西汉和东汉，虽然都是汉朝，但它们之间的区别还是挺多的。从时间上看，西汉是从公元前202年刘邦建立汉朝开始，到公元8年王莽篡位结束。而东汉则是从公元25年刘秀重新建立汉朝开始，到公元220年曹丕篡位结束。这么一看，两个朝代中间还隔了个新朝，也就是王莽的那个短暂统治时期。
说到刘邦和刘秀，这两位开国皇帝的经历也挺有意思。刘邦原本是个平民出身，靠着一帮兄弟打下了天下；而刘秀呢，虽然也是皇室后裔，但到了他这一代已经没落了，据说他年轻时还种过地。有人提到，刘秀之所以能重新统一中国，除了他自己的能力外，还得感谢王莽的“帮忙”——王莽的改革太激进了，搞得民不聊生，这才给了刘秀机会。
再来看看两个朝代的都城。西汉的都城是长安（今天的西安），而东汉的都城则是洛阳。据一些记载，长安在当时的地位有点像今天的北京，是政治、文化的中心；而洛阳则更像是一个经济重镇。也有说法认为，洛阳的地理位置更靠东边，方便控制中原地区。
说到文化方面，西汉时期出了不少有名的学者和思想家。比如司马迁写了《史记》，这本书后来成了中国史学的经典之作；还有董仲舒提出的“罢黜百家、独尊儒术”政策，对后来的中国文化影响深远。而东汉时期呢？好像没有那么多的思想家冒出来，但佛教在这个时候开始传入中国了。据一些记载，最早的佛教寺庙就是在东汉时期建起来的。
经济上也有点不同。西汉初期实行的是“休养生息”政策，鼓励农业生产；到了中期以后才开始大力发展商业和手工业。而东汉呢？好像更注重水利工程的建设和农业技术的改进。比如有人提到过东汉时期的“翻车”——一种灌溉工具的发明——大大提高了农业生产效率。
说说人物吧。西汉有刘邦、吕后、文景之治、武帝这些耳熟能详的名字；而东汉呢？除了刘秀之外还有张衡、蔡伦这些发明家和科学家——张衡发明了地动仪（虽然后来有人说那玩意儿可能根本没用过）；蔡伦改进了造纸术（这个倒是真的）……
