古时候的被子，似乎是个不起眼的话题，但细细琢磨，却能从中窥见古人生活的点滴。被子这东西，说到底，就是用来保暖的，但在不同的时代、不同的地域，它的材质、形状、用途都有所不同。
最早的被子，恐怕是用兽皮或者草编成的。《周礼》中提到过“衾”和“裯”，这两个词大概就是最早的被子了。衾是用来盖的，裯是用来垫的。那时候的被子，大概没有现在这么讲究，能保暖就行。据一些记载，周朝的时候，贵族们已经开始用丝绸做被子了，而普通百姓则只能用麻布或者粗布。丝绸被子的出现，是奢侈品的象征，不是人人都能享用的。
到了汉代，被子的种类似乎多了起来。《汉书》中提到过“锦衾”和“缣衾”，锦是织锦，缣是细绢，都是上等的材料。汉代的贵族们不仅讲究被子的材质，还讲究被子的颜色和图案。据说汉武帝就有一床“五彩锦衾”，上面绣着龙凤图案，华丽至极。这种被子显然不是普通人能用得起的。有人提到，汉代的普通百姓大多还是用麻布或者棉布做的被子，虽然简陋些，但也能御寒。
魏晋南北朝时期，被子的制作技术似乎有了一些进步。据说那时候已经有了“夹被”和“棉被”之分。夹被是用两层布料夹着一些填充物做成的，填充物可能是芦花、稻草或者棉花；而棉被则是直接用棉花填充的。棉花在那个时候刚刚传入中国不久，所以棉被在当时还是比较稀罕的东西。《晋书》中记载过一个故事：有个叫王导的大臣冬天没有棉被盖，只好把几床麻布被子叠在一起凑合着用。这个故事虽然有点夸张的成分在里面（毕竟王导是个大官）但也从侧面反映了当时棉被的珍贵程度。
到了唐宋时期（尤其是宋代）随着经济的发展和技术的进步（尤其是纺织技术的进步）人们开始大量使用棉布做衣服和被子了（当然丝绸仍然是奢侈品）宋代的文人笔记中经常提到“棉衾”这个词（衾就是被子的意思）说明当时棉被已经比较普及了（至少在中等以上家庭中）不过宋代的棉被似乎并不像我们今天这样蓬松柔软——据一些记载宋代的棉被往往比较硬实（可能是因为当时的弹棉花技术还不够发达吧）而且为了增加保暖效果人们还会在被子里加入一些香料或者药材比如艾草、桂皮之类的东西这样既能保暖又能驱虫防病一举两得（这种做法在明清时期仍然很流行）
明清时期的被子又有了新的变化——尤其是明末清初的时候随着棉花种植面积的扩大和纺织技术的进一步提高（尤其是弹棉花技术的改进）人们终于可以做出又轻又软又暖和的棉花了——这就是我们今天所说的“新棉花”的前身吧！明清时期的文人笔记中经常提到这种新式棉花做的被子——他们称之为“新絮衾”或者“新绵衾”听起来就很暖和的样子！不过这种新式棉花做的被子价格也不便宜——普通百姓还是用不起只能继续用旧式的硬实的旧絮衾凑合着过冬了！
