黑白无常，这两个名字在中国民间传说中可谓是家喻户晓。他们通常被描绘成一对穿着黑白长袍、头戴高帽的鬼差，手持铁链和哭丧棒，专门负责拘捕亡魂，引领他们进入阴间。但问题是，他们到底是鬼还是神？这个问题在历史资料中并没有一个明确的答案，反而是众说纷纭，各有各的说法。
据一些早期的道教典籍记载，黑白无常最初是道教中的两位神祇，分别名为“白无常”谢必安和“黑无常”范无救。他们的故事源自一个古老的传说：两人是结义兄弟，因一次意外而双双殒命。谢必安因未能及时救下范无救而自责上吊，范无救则因不愿独自逃生而被洪水淹死。阎王感念他们的忠义，便封他们为阴间的差役，专门负责拘捕亡魂。从这个角度看，黑白无常似乎更像是神祇而非鬼魂。
民间传说中的黑白无常形象却与道教典籍中的描述有所不同。在许多地方的民间故事中，黑白无常被描绘成阴森可怖的鬼差，专门负责押解亡魂前往阴间受审。他们的形象往往是阴冷的、恐怖的，甚至带有一些邪气。这种形象与道教中的神祇形象相去甚远，反而更接近于鬼魂的概念。有人认为黑白无常实际上是鬼而非神。
也有一些学者认为，黑白无常的身份并不那么简单。他们指出，在中国传统文化中，神与鬼的界限并不总是那么清晰。很多神祇最初都是由人或动物演变而来，甚至有些神祇在不同的历史时期和地区有着截然不同的身份和形象。黑白无常或许也是如此——他们在道教典籍中被视为神祇，但在民间传说中却被塑造成了鬼差的形象。这种身份的模糊性或许正是中国传统文化中神鬼观念的一种体现。
有人提到，黑白无常的形象在不同历史时期和地区也有所变化。比如在明清时期的戏曲和小说中，黑白无常的形象往往更加戏剧化，甚至带有一些幽默感。而在一些地方的民间信仰中，黑白无常则被赋予了更多的神秘色彩和威严感。这些变化或许反映了不同时期人们对生死、阴阳观念的不同理解。
黑白无常到底是鬼还是神？这个问题或许没有一个确切的答案。他们的身份在历史资料中显得模糊不清，既有神的属性，又有鬼的特征。或许正是因为这种模糊性，才使得黑白无常成为了中国民间传说中最具代表性的角色之一——他们既是生者与死者之间的桥梁，也是阴阳两界的象征。
