2018年，美国单方面退出了《伊核协议》，这一决定在国际社会中引起了不小的波澜。特朗普政府随后对伊朗实施了一系列经济制裁，试图通过极限施压迫使伊朗重新谈判。伊朗并未屈服，反而逐步减少了对协议的承诺，重启了部分核活动。
到了2020年1月，局势突然升级。据一些记载，当时美国在伊拉克的军事基地频繁遭到伊朗支持的民兵组织的袭击。1月3日，特朗普下令对巴格达国际机场进行无人机袭击，成功击杀了伊朗革命卫队“圣城旅”指挥官卡西姆·苏莱曼尼。这一行动引发了全球范围内的震惊与愤怒。伊朗国内群情激奋，最高领袖哈梅内伊誓言报复。
几天后，伊朗对美军驻伊拉克的阿萨德空军基地发动了导弹袭击，作为对苏莱曼尼被杀的回应。尽管没有造成美军人员死亡，但这次袭击让外界一度担心美伊之间可能爆发全面战争。特朗普在随后的讲话中表示，美国不寻求与伊朗开战，但也警告称“如果伊朗采取任何行动”，美国将“毫不犹豫地进行反击”。
事情并未就此结束。2020年6月，一艘悬挂巴拿马国旗的油轮在霍尔木兹海峡附近遭到袭击，美国指责伊朗是幕后黑手。特朗普在推特上威胁称：“我们已锁定目标并装载弹药……任何攻击都将遭到猛烈反击！” 有人提到，当时白宫内部对于是否采取军事行动存在分歧，一些高级官员担心进一步升级可能导致不可控的后果。
尽管如此，特朗普政府似乎始终没有放弃对伊朗施加压力的想法。2020年9月，美国再次试图推动联合国安理会延长对伊朗的武器禁运决议案，但未能成功。这一失败让特朗普政府感到挫败，但也进一步坚定了其单边行动的决心。据一些消息来源透露，当时白宫内部曾讨论过对伊朗核设施进行有限打击的可能性，但最终没有付诸实施。
特朗普执政期间的美伊关系充满了紧张与对抗。尽管双方都曾表现出避免全面冲突的意愿，但一系列事件让两国之间的敌意不断加深。有人分析说，这种局面或许正是特朗普政府所期望的——通过不断施压和威胁来迫使伊朗做出让步。然而事实证明，这种策略并未奏效。
