孟子，名轲，字子舆，生活在战国时期，大约是公元前372年到公元前289年。他的生平事迹并不像孔子那样广为人知，但他的思想却对后世产生了深远的影响。孟子是儒家学派的重要代表人物之一，他的思想在很大程度上是对孔子思想的继承和发展。
据一些记载，孟子年轻时曾游历各国，试图向诸侯们阐述他的政治理念。他主张“仁政”，认为君主应当以仁爱之心治理国家，而不是仅仅依靠武力和权谋。这种思想在当时并不受欢迎，因为战国时期的诸侯们更倾向于通过战争和权术来扩张自己的领土和权力。尽管如此，孟子并没有放弃他的信念，而是继续在各地讲学，传播他的思想。
孟子的思想中有一个非常重要的概念——“性善论”。他认为人性本善，人天生具有同情心、羞耻心和是非心。这种观点与荀子的“性恶论”形成了鲜明对比。孟子认为，人的恶行是由于外界环境的影响和后天的教化不当所致。他主张通过教育和修养来恢复人的本性之善。这种思想对后来的儒家教育理念产生了深远的影响，尤其是在宋明理学中得到了进一步的发展。
有人提到，孟子在论述“仁政”时，常常引用孔子的言论作为依据。他强调“民为贵，社稷次之，君为轻”的观点，认为国家的根本在于人民的支持和信任。这种民本思想在当时的政治环境中显得尤为独特和前卫。孟子还提出了“天命”的概念，认为君主的权力来自于天命的授予，如果君主不能履行其职责，人民有权推翻他。这种观点在当时无疑是一种激进的政治理论。
孟子的著作《孟子》共七篇，内容丰富多样，既有对孔子思想的阐释和发展，也有他自己独特的见解和主张。这本书后来被列为儒家经典之一，与《论语》《大学》《中庸》并称为“四书”。在宋代以后的教育体系中，《孟子》成为了科举考试的重要内容之一。
孟子对儒家思想的贡献是多方面的。他不仅继承了孔子的核心理念——仁、义、礼、智等道德原则——而且在此基础上提出了许多新的观点和理论。他的“性善论”、“仁政”思想以及对民本主义的强调都为儒家思想注入了新的活力和深度。尽管他的思想在当时并未得到广泛认同和实践的机会（至少在他有生之年是这样）但他对后世的影响却是深远的、持久的
