在谈论土耳其之前的帝国时，我们不得不提到拜占庭帝国。这个帝国在中世纪的欧洲和亚洲之间扮演了极为重要的角色，它的历史几乎就是一部东地中海地区的历史。拜占庭，或者说东罗马帝国，是罗马帝国的直接继承者，尽管它在文化和政治上已经与西罗马帝国有了显著的不同。
拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，位于今天的伊斯坦布尔，是一个战略要地。这座城市坐落在博斯普鲁斯海峡的入口处，控制着黑海与地中海之间的贸易路线。据说，君士坦丁大帝在选择建都地点时，曾梦见一座城市的光辉将照亮整个世界。有人提到，这座城市的繁荣确实在某种程度上印证了这个预言。
拜占庭帝国的历史充满了战争与外交的交织。它与波斯萨珊王朝的长期对抗是中世纪早期最为激烈的冲突之一。据一些记载，拜占庭的将军们在战场上展现了非凡的军事才能，尤其是贝利撒留和纳尔塞斯等人，他们的战术至今仍被军事史学家研究。尽管拜占庭在军事上屡次取得胜利，它也面临着内部的政治动荡和经济压力。
到了7世纪，阿拉伯帝国的崛起给拜占庭带来了新的威胁。伊斯兰教的扩张不仅改变了中东的政治格局，也对拜占庭的经济和宗教生活产生了深远的影响。尽管如此，拜占庭依然顽强地生存了下来，甚至在某些时期重新夺回了失地。
与此同时，斯拉夫人、保加利亚人和其他东欧民族也在不断挑战拜占庭的边界。这些民族的崛起使得拜占庭不得不在多个方向上进行防御和外交斡旋。据说，当时的皇帝们常常需要在军事行动和外交谈判之间做出艰难的选择。
到了11世纪末期，十字军东征的到来给拜占庭带来了新的变数。虽然十字军最初是为了帮助拜占庭对抗塞尔柱土耳其人而发起的远征，但后来的发展却超出了所有人的预期。十字军不仅没有完全按照计划行动，反而在东地中海地区建立了一系列拉丁国家，这些国家与拜占庭形成了复杂的竞争关系。
最终，1453年奥斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡标志着拜占庭帝国的终结。尽管如此，这个帝国的遗产依然深远影响了后来的历史进程。它的文化、法律和宗教传统在中东欧地区留下了深刻的印记。可以说，土耳其之前的帝国——无论是波斯、阿拉伯还是拜占庭——都在塑造现代世界的过程中扮演了不可或缺的角色。
