越南成为法国殖民地的过程，其实并不是一蹴而就的。早在17世纪，法国的传教士就已经开始在越南活动，试图通过宗教传播来影响这个遥远的东方国家。那时的法国并没有明确的殖民意图，更多是出于宗教热情和探险精神。
到了19世纪初，情况开始发生变化。拿破仑三世时期的法国，国力强盛，对外扩张的野心也随之膨胀。越南作为东南亚的一个重要地区，自然成为了法国的目标之一。1858年，法国联合西班牙发动了对越南的军事行动，史称“法西联军侵越战争”。这场战争持续了几年，最终在1862年以越南签订《西贡条约》告终。根据条约，越南割让了南部的三个省份给法国，并允许法国在越南境内建立领事馆和教堂。
但这只是个开始。1873年，法国再次发动进攻，这次的目标是北部的河内地区。虽然越南军队在初期取得了一些胜利，但最终还是不敌法军的现代化武器和战术。1883年，法国与越南签订了《顺化条约》，正式确立了法国对越南的保护权。此后几年间，法国逐步蚕食了越南的北部和中部地区，直到1887年成立了所谓的“印度支那联邦”——包括越南、老挝和柬埔寨在内的整个东南亚殖民地体系。
有不少人试图抵抗法国的入侵。比如阮朝的皇帝们曾多次试图联合其他国家或借助国内的力量来驱逐外敌，但都未能成功。还有一些民间的抵抗运动也在各地零星爆发，但面对强大的法军和其背后的工业化国家支持，这些抵抗往往显得力不从心。
在这个时期，不少越南的知识分子也开始反思国家的命运。他们中的一些人选择留学欧洲或日本，学习西方的知识和思想；另一些人则在国内积极推动改革运动——虽然这些改革最终也未能改变越南被殖民的命运。
越南成为法国殖民地的过程是一个复杂的历史进程：既有外部强权的侵略与扩张；也有内部统治阶层的妥协与无力；更有普通民众的反抗与无奈——这些因素交织在一起构成了这段历史的底色。
