牛在中国古代的地位，是一个颇为复杂的话题。从最早的农耕文明开始，牛的身影就深深嵌入了中国人的生活。《诗经》中就有“谁谓尔无牛，九十其犉”的句子，可见牛在周代已经是重要的家畜。那时的牛更多是作为祭祀的牺牲，而非农耕的工具。
到了春秋战国时期，牛的地位逐渐发生了变化。据《左传》记载，晋国的范宣子曾因牛车被偷而大怒，这表明牛车在当时已经是一种常见的交通工具。而到了战国末期，牛耕技术开始普及。《吕氏春秋》中提到：“夫耕者必用耒耜，耒耜之利，莫如牛。”这表明牛已经成为了农业生产中不可或缺的力量。
汉代是牛在中国古代地位的一个重要转折点。汉武帝时期，为了鼓励农业生产，朝廷曾下令禁止屠杀耕牛。这一政策不仅提升了牛的社会地位，也使得牛成为了农民家庭的重要财产。《汉书》中记载了许多关于牛的故事，比如有一位名叫卜式的农民，因养牛有方而被朝廷重用。这些故事反映了当时人们对牛的重视程度。
到了唐代，随着经济的发展和农业技术的进步，牛的地位进一步提升。唐代的诗人杜甫在《兵车行》中写道：“牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。道旁过者问行人，行人但云点行频。或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭流血成海水，武皇开边意未已。”这里的“营田”指的是军屯制度下的农耕活动，而军屯中使用的正是大量的耕牛。可以说，唐代是牛在中国古代地位的巅峰时期之一。
宋代以后，随着城市化进程的加快和手工业的发展，农村对耕牛的需求有所下降。这并不意味着牛的地位有所降低。相反，宋代的文人墨客对牛有了更多的关注和赞美。苏轼在《题西林壁》中写道：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”这里的“庐山”可以看作是对自然与田园生活的隐喻，而其中的“身在此山中”则暗示了人与自然的和谐共处——这种和谐在很大程度上依赖于像牛这样的动物的存在与劳动。
明清时期的中国社会相对稳定和繁荣发展背景下对耕作效率的要求不断提高使得畜力使用更加广泛普及开来特别是黄淮海平原地区成为全国最大的粮食产区之一那里的人们对牲畜特别是役畜如马、骡、驴以及最重要的———黄土高原上耐劳耐寒的老黄牯子———依赖程度非常高甚至可以说没有它们就没有这片土地上的丰收景象；同时期西方传教士来华后也观察到中国农民对牲畜尤其是老黄牯子的爱护程度之高令人印象深刻他们甚至会为失去一头好使唤的老黄牯子而痛哭流涕；此外值得一提的是清代中期以后随着人口增长压力加大以及生态环境恶化等因素影响下部分地区出现了过度放牧现象导致草场退化进而引发一系列连锁反应最终影响到整个农业生产体系运转效率；但即便如此在整个中国历史长河中像老黄牯子这样默默无闻却又不可或缺的角色始终占据着重要位置直到近代机械化浪潮席卷全球之前它们都是支撑起亿万中国人温饱问题背后最坚实可靠的力量源泉之一；所以说如果要给中国历史上的动物们排个座次的话那么毫无疑问老黄牯子绝对能挤进前三甲之列甚至有可能拔得头筹也未可知呢！
