北宋与辽国的对峙，是中国历史上一个颇为复杂的话题。北宋的军事实力在当时的东亚并不算弱，但面对辽国，却总是显得力不从心。这个问题，或许可以从多个角度来梳理。
辽国的崛起并非偶然。辽国的前身是契丹族，他们在唐朝末年逐渐壮大，到了五代十国时期，已经形成了一个强大的政权。辽太祖耶律阿保机统一契丹各部后，建立了辽朝，并迅速扩张领土。辽国的军事力量在当时堪称强大，尤其是他们的骑兵部队，机动性强，战斗力高。相比之下，北宋虽然在赵匡胤的领导下结束了五代十国的混乱局面，但建国之初的军事基础并不稳固。赵匡胤通过“杯酒释兵权”削弱了将领的权力，虽然避免了军阀割据的局面，但也削弱了军队的战斗力。
北宋与辽国的第一次大规模冲突发生在宋太宗时期。979年，宋太宗赵光义发动了对北汉的进攻，成功灭掉了北汉后，他决定乘胜追击，直接攻打辽国。这次进攻以失败告终。宋军在高梁河之战中遭遇惨败，宋太宗本人也险些被俘。据一些记载，宋军的失败部分原因是后勤补给不足，加上辽军的骑兵优势明显。有人提到，宋太宗在战前过于自信，没有充分考虑到辽军的实力和地形因素。
此后几十年里，北宋与辽国之间的战争时有发生。1004年发生的澶渊之盟是一个重要的转折点。当时辽国皇帝耶律隆绪亲率大军南下攻宋，宋真宗赵恒在宰相寇准的劝说下亲征澶州（今河南濮阳）。虽然宋军在澶州取得了小胜，但双方最终还是达成了和议。澶渊之盟规定了两国的边界划分、岁币缴纳等内容。这一盟约的签订标志着北宋与辽国进入了相对和平的时期。也有人认为，澶渊之盟实际上是北宋对辽国的妥协和退让。
从军事角度来看，北宋在与辽国的对抗中始终处于劣势的一个重要原因是其军队体制的问题。北宋实行的是“募兵制”和“禁军制”相结合的制度。募兵制虽然能够保证兵源充足，但士兵的战斗力和忠诚度往往不如世袭的职业军人；禁军则是由中央直接控制的精锐部队，但由于将领权力被削弱和频繁调动等原因，禁军的战斗力也逐渐下降。相比之下，辽国的军队则更加灵活和高效。他们的骑兵部队不仅机动性强、战斗力高；而且由于契丹族本身就是一个游牧民族；他们在马背上的作战经验远超中原王朝；这使得他们在平原地区的战斗中占据了绝对优势；这也是为什么北宋在与辽国的对抗中总是处于被动的原因之一；此外；还有一点需要注意的是；北宋的经济重心逐渐南移；北方边境地区的防御力量相对薄弱；这也为辽国的南下提供了可乘之机；总的来说；北宋在与辽国的对抗中之所以屡屡受挫；既有军事体制上的原因；也有地理环境、经济基础等多方面因素的影响
