在古代，一个人的名字不仅仅是一个简单的称呼，它往往承载着家族的期望、文化的传承以及个人的志向。古人的名、字、号，这三个层次的称谓，构成了他们身份的多重标识。
先说“名”。这是一个人出生时父母所赐的称呼，通常具有特定的寓意。比如，孔子名“丘”，据说是因为他出生时头顶中间低四周高，形似丘陵。再如汉武帝刘彻，他的名字“彻”意味着通达、明智。名字的选择往往与当时的社会风俗、家族传统密切相关。
接下来是“字”。古人成年后，通常会由长辈或师长赐予一个“字”，作为正式场合的称呼。字往往与名有一定的关联，或是对名的补充解释。例如，孔子的弟子颜回，字子渊。“回”有回旋之意，而“渊”则象征深邃，两者相辅相成。再如诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”都表达了光明、智慧的意思。字的赐予不仅是成年的标志，也是社会地位的象征。
是“号”。号是古人根据自己的兴趣、志向或性格特点自取的别称，通常用于表达个人的情感或志趣。比如苏轼自号“东坡居士”，表达了他对田园生活的向往；李白号“青莲居士”，体现了他对清高脱俗生活的追求。号的自由度较高，甚至可以反映出一个人的性格特点或生活态度。
有趣的是，有些人的名、字、号之间并没有明显的联系。比如辛弃疾的名是“弃疾”，字是“幼安”，号则是“稼轩居士”。这三个称谓看似毫无关联，但结合起来却能勾勒出一个复杂而多面的形象：一个在战乱中成长、心怀天下却又向往田园生活的文人武将。
据一些记载，古人对名、字、号的重视程度因时代而异。在先秦时期，人们更注重名的意义和字的搭配；到了唐宋时期，号的流行则反映了文人阶层对个性化表达的追求；而明清时期，随着科举制度的完善和社会阶层的固化，名、字的使用逐渐规范化，但号的多样性依然存在。
有人提到过这样一个现象：古代文人在不同的人生阶段往往会更换自己的号。这或许是因为他们的生活经历和心境发生了变化。比如王安石早年号“半山居士”，晚年则改为“荆公”；陆游年轻时号“放翁”
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