清朝末年，慈禧太后坐火车的故事，在民间流传甚广，甚至有些版本被演绎得颇为戏剧化。但若要追溯这段历史的真实面貌，或许还得从她对现代科技的态度说起。
慈禧太后，作为晚清实际的掌权者，她的生活与当时的世界潮流似乎总有些格格不入。她对西方的新事物，尤其是那些与传统礼仪、制度相冲突的东西，往往持排斥态度。火车这种在当时看来颇为“奇技淫巧”的交通工具，却意外地进入了她的视野。
据一些记载，慈禧第一次接触火车是在1881年左右。那时，清政府为了加强京师与东北的联系，修建了唐胥铁路（唐山至胥各庄）。这条铁路原本是为了运输煤炭而建，但后来逐渐延伸至天津等地。铁路的修建在当时引起了不小的争议，保守派认为这会破坏风水、惊扰祖先神灵，而洋务派则主张学习西方技术以自强。慈禧的态度起初并不明确，但她对火车的兴趣似乎逐渐被激发出来。
有人提到，慈禧之所以愿意尝试乘坐火车，与李鸿章等洋务派大臣的推动不无关系。李鸿章曾多次向她介绍火车的便利性，并建议她在巡视各地时使用火车作为交通工具。据说李鸿章还特意为她准备了一列专门设计的豪华列车，车厢内部装饰极尽奢华，以符合她的身份和喜好。
关于慈禧第一次坐火车的具体细节，史料中的记载并不完全一致。有的说她在1888年乘坐火车从北京前往天津视察海防；也有的说她在1894年甲午战争前夕乘坐火车前往山海关巡视军队。无论具体时间如何，可以确定的是，慈禧对这次乘车体验颇为满意。据传她甚至在车上品尝了西式点心和咖啡——这在当时是极为罕见的举动。
慈禧的“开明”并未持续太久。尽管她对火车本身并无反感，但她对铁路的管理和使用却依然保持着严格的控制。例如，她规定火车必须按照她的时间表运行，且不得在夜间行驶；她还要求列车必须在她上车前停稳并鸣笛三声以示敬意——这些规定显然与现代交通的理念背道而驰。
慈禧坐火车的故事在民间还被赋予了一些神秘色彩。有人说她在车上看到了鬼魂出没；也有人称她在乘车时突然下令停车是因为听到了某种不祥的声音——这些传说无疑为这段历史增添了几分诡异的氛围。
慈禧坐火车的故事不仅仅是一次简单的出行经历，它更折射出晚清时期中国在面对现代化浪潮时的复杂心态：既有对新事物的尝试与接纳；也有对传统的固守与妥协；更有在两者之间摇摆不定的矛盾与挣扎。这段历史或许无法简单地用“进步”或“保守”来概括；它更像是一面镜子，映照出那个时代特有的迷茫与困惑。
