汉族这个称呼，其实在历史上并不是一开始就有的。我们今天习惯性地用“汉族”来指代中国的主体民族，但这个名称的形成，其实经历了一个相当长的过程。
最早的时候，华夏族是中原地区的主要民族，逐渐扩展到周边地区。到了秦汉时期，随着国家的统一和疆域的扩大，华夏族的影响力进一步增强。汉朝的建立，尤其是汉武帝时期的强盛，使得“汉”这个字开始与中原民族紧密联系在一起。那时候并没有明确的“汉族”这个称呼，更多是用“华夏”或者“汉人”来指代这一群体。
到了魏晋南北朝时期，中国进入了大分裂的时代。北方少数民族纷纷南下，与中原地区的居民发生了广泛的接触和融合。“汉人”这个称呼逐渐被用来区分中原地区的居民和其他少数民族。据一些记载，当时的北方少数民族已经开始用“汉人”来称呼中原地区的居民了。
隋唐时期，国家的统一再次加强了中原文化的影响力。唐朝是一个开放的朝代，对外交流频繁，尤其是与西域各国的交往非常密切。“汉人”这个称呼逐渐被更多的人所接受。这时候的“汉人”更多是指文化上的认同，而不是血缘上的区分。有人提到，唐朝时期的文人墨客在写诗作文时，已经开始用“汉人”来自称了。
到了宋朝，尤其是南宋时期，北方的金国和蒙古相继崛起，中原地区再次面临外族的威胁。在这个背景下，“汉人”这个称呼开始带有一种民族认同的意味。南宋的一些文人开始强调自己是“华夏正统”的后裔，而北方的少数民族则是“夷狄”。这种文化上的对立也促使了“汉族”这个概念的进一步形成。
元朝时期，蒙古统治者将全国人口分为四等：蒙古人、色目人、汉人和南人。这里的“汉人”主要是指原金国统治下的北方居民，而南人则是指南宋统治下的南方居民。虽然这种划分带有明显的歧视色彩，但也从侧面反映了当时已经有了较为明确的“汉族”概念。
明朝建立后，朱元璋恢复了汉族政权对全国的统治。明朝的文化政策非常强调儒家思想和汉族传统文化的复兴。“汉族”这个称呼逐渐被广泛接受和使用。明朝的一些官方文献中已经开始明确使用“汉族”这个词了。
清朝时期，满族入主中原后虽然实行了一系列满化政策以巩固统治地位但同时也承认并尊重了汉族的文化传统和社会地位这使得"汉族"作为一个民族概念更加深入人心并最终成为今天我们所熟知的那个"中华民族"的主体部分之一
