明朝，作为中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，其疆域的扩展与收缩，一直是历史爱好者们津津乐道的话题。明朝的疆域在洪武年间达到了顶峰，那时的明朝版图，北至蒙古高原，南抵越南北部，东临大海，西达青藏高原。
洪武皇帝朱元璋在位期间，通过一系列的军事行动和政治手段，成功地将元朝的残余势力驱逐出中原，并逐步收复了被元朝割让的土地。据一些记载，洪武二十五年（1392年）时，明朝的疆域已经达到了前所未有的广袤。北方的蒙古诸部虽然时有侵扰，但在明军的强大压力下，大多选择了臣服或远遁。南方的安南（今越南北部）也在洪武年间被纳入明朝版图，成为明朝的一个行省。
明朝的疆域并非一成不变。永乐年间，明成祖朱棣为了巩固北方边防，多次亲征蒙古，并在东北设立奴儿干都司，进一步扩展了明朝的疆域。永乐帝还派遣郑和七下西洋，不仅展示了明朝的海上实力，也通过外交手段扩大了明朝在东南亚的影响力。那时的明朝，可以说是东亚乃至整个亚洲的霸主。
但好景不长，随着明成祖的去世，明朝的对外扩张逐渐放缓。宣德年间（1426-1435年），明朝开始采取守势政策，逐渐放弃了在东北和西北的部分领土。到了正统年间（1436-1449年），由于土木堡之变的影响，明朝的国力大为削弱，北方的蒙古势力再次崛起。有人提到，正统十四年（1449年）的那场战役不仅让明英宗被俘虏了去了一趟“旅行”, 也让大明的边疆防线从长城一线退缩到了北京附近.
尽管如此, 直到嘉靖年间(1522-1566年), 大明的版图依然保持着相当大的规模. 那时的大明, 北至长城, 南至海南岛, 东至朝鲜半岛, 西至四川盆地. 然而, 随着时间的推移, 尤其是万历年间(1573-1620年)以后, 由于内忧外患的不断加剧, 大明的疆域开始逐渐缩小.
到了崇祯年间(1628-1644年), 大明的江山已经岌岌可危. 北方的满洲人不断南下侵扰, 西南的李自成起义军也步步紧逼. 最终, 在崇祯十七年(1644年)三月十九日这一天, 李自成的军队攻入了北京城, 崇祯皇帝自缢于煤山(今景山).
