人类是地球上的生物吗？这个问题听起来似乎有些多余，毕竟我们每天都在呼吸、进食、繁衍，与地球上的其他生物并无二致。历史的长河中，人们对自身的认知却并非一成不变。
早在古希腊时期，哲学家们就开始思考人类的本质。亚里士多德认为，人类是“理性的动物”，这一观点在很长一段时间内主导了西方对人类的定义。古希腊人同时也对人类与神的关系充满疑惑。荷马史诗中，人类被描绘为神的造物，既有神的血统，又受制于命运的摆布。这种矛盾的观念在后来的历史中反复出现：人类既是地球上的生物，又似乎与某种更高的存在有着千丝万缕的联系。
到了中世纪，基督教的兴起进一步模糊了人类与地球的关系。根据《圣经》的记载，上帝创造了亚当和夏娃，并将他们安置在伊甸园中。虽然他们生活在地球上，但他们的存在似乎超越了普通的生物范畴——他们是上帝的子民，拥有灵魂和永生的可能性。这种观念使得人类在地球上的地位变得特殊起来：我们不仅是生物，更是神的代言人。
文艺复兴时期，随着科学的发展和人文主义的兴起，人们对自身的认知发生了巨大的转变。哥白尼的日心说打破了地心说的神话，伽利略用望远镜观测星空，揭示了宇宙的广阔无垠。这些科学发现让人们开始重新审视自己在宇宙中的位置。达芬奇曾写道：“人是自然的仆人和解释者。”这句话暗示了人类与自然的关系并非主宰与被主宰的对立关系，而是相互依存、相互理解的共生关系。
进入19世纪后半叶到20世纪初这段时间里（1850-1930）这段时间里头发生了很多事情……比如达尔文的《物种起源》发表后引发了一场关于进化论的大讨论……在这场讨论中……有人提出……也许我们并不特别……也许我们只是漫长进化过程中偶然出现的一个物种而已……就像其他所有物种一样……没有什么特殊之处……也没有什么特别值得骄傲的地方……这种观点在当时引起了很大的争议……但也促使人们开始重新思考自己在自然界中的位置……
有人提到过这样一个观点：如果把时间尺度拉得足够长的话（比如几百万年甚至几十亿年）……那么所有生命形式（包括我们自己）都只是宇宙演化过程中短暂而微不足道的一环而已……从这个角度来看待问题的话……或许我们会更加谦卑一些吧？毕竟在这个浩瀚无垠的宇宙中（尤其是考虑到暗物质暗能量这些东西之后）……我们所知道的实在太少太少了……
