古中国最早的人类是谁？这个问题似乎简单，但要回答起来却并不容易。我们今天所知道的历史，大多是后人根据考古发现和文献记载拼凑而成的，很多细节早已模糊不清。
在很长一段时间里，人们认为中国最早的人类是传说中的“三皇五帝”，尤其是黄帝和炎帝的故事，几乎成了中国文明的起点。黄帝被尊为中华民族的始祖，炎黄子孙的说法也由此而来。这些故事大多带有神话色彩，很难说是真实的历史。直到近代考古学的兴起，人们才开始通过实物证据去寻找更早的人类踪迹。
大约在上世纪二十年代，北京周口店的一个山洞里，考古学家发现了一些奇怪的化石。经过仔细研究，这些化石被确认为一种早期人类的遗骸——“北京猿人”（或称“北京人”）。这一发现震惊了世界，因为北京猿人的年代可以追溯到大约五十万年前。在中国这片土地上，早在几十万年前就已经有人类活动了。
关于北京猿人的身份和归属问题一直存在争议。有些学者认为他们属于直立人（Homo erectus）的一个分支，而另一些学者则认为他们可能更接近于早期智人（Homo sapiens）。北京猿人的发现无疑是中国早期人类研究的一个重要里程碑。
故事并没有就此结束。随着考古工作的深入，越来越多的早期人类遗址被发现。比如在云南元谋县发现的“元谋人”化石，年代甚至比北京猿人还要早一些——大约在一百七十万年前左右。元谋人的发现进一步推前了中国境内人类活动的历史时间线。
元谋人的身份同样存在疑问。有人认为他们可能是更早期的直立人或某种未知的原始人类类型；也有人怀疑这些化石是否真的属于人类而非其他灵长类动物的遗骸。毕竟在那个遥远的年代里，人类的进化过程还处于非常初级的阶段，很多细节都难以确定。
除了这些已知的化石证据外，还有一些传说和神话也为我们提供了一些线索。比如在《山海经》中提到的“夸父逐日”、“女娲补天”等故事中的人物形象与行为方式似乎与早期人类的生活状态有着某种联系；而《史记》中关于伏羲、神农等传说人物的记载则可能反映了当时人们对祖先的想象与崇拜之情……当然这些都是后话了……
