日本在中国大陆的占领范围，是一个复杂且多变的历史话题。如果要追溯到最早的接触，或许可以从19世纪末的中日甲午战争说起。那场战争后，日本通过《马关条约》迫使清政府割让台湾全岛及所有附属岛屿，这是日本首次在中国领土上建立实质性的统治。台湾的割让只是个开始。
到了20世纪30年代，随着日本军国主义的扩张野心日益膨胀，它的侵略步伐也逐渐加快。1931年，“九一八事变”爆发，日本关东军迅速占领了东北三省（辽宁、吉林、黑龙江）。这一地区的面积相当广阔，几乎占中国当时领土的四分之一。日本在这里建立了伪满洲国傀儡政权，名义上由溥仪担任“皇帝”，但实际上完全由日本控制。据一些记载，当时的日本人甚至计划将东北作为他们所谓的“大东亚共荣圈”的核心区域。
日本的野心并未止步于东北。1937年，全面侵华战争爆发后，日军迅速南下，占领了华北、华东、华中、华南的大片地区。南京、上海、武汉等重要城市相继沦陷。到1938年左右，日军已经控制了中国东部沿海的大部分地区，包括江苏、浙江、安徽、山东等省份的部分或全部区域。有人提到，当时中国的经济重心几乎全部落入日军之手。
日本的占领并非一帆风顺。尽管它在初期取得了军事上的优势，但随着时间的推移和中国抗战的持续，日军的控制范围逐渐受到限制。尤其是在中国共产党的领导下，敌后游击战给日军造成了极大的困扰。到了1940年代初，虽然日军仍然占据着中国东部的大部分城市和交通线，但广大的农村地区并不完全在其掌控之下。
太平洋战争爆发后（1941年），日本的战略重心逐渐转向东南亚和太平洋地区。这使得它在中国的占领区虽然仍然庞大，但实际控制力有所减弱。到了1945年二战结束时，日本在中国的占领区最终被彻底清除。
日本在中国大陆的占领范围从东北三省开始，逐步扩展到华北、华东、华中和华南的大部分地区。如果从面积上看，最多的时候可能占到了中国领土的四分之一左右（不包括台湾）；但如果从人口和经济角度来看，这个比例可能会更高一些——毕竟东部沿海地区是中国当时最富庶的地方之一。这些数字和比例并不是最重要的——重要的是这段历史给中国人民带来的深重苦难和深远影响。
