教会的起源，是一个复杂而漫长的过程，涉及宗教、政治、文化等多方面的交织。要追溯它的起源，或许可以从公元1世纪的罗马帝国说起。那时，基督教还只是一个新兴的宗教，远未成为后来那种庞大而统一的教会组织。
最早的基督徒大多是犹太人，他们相信耶稣是弥赛亚（救世主），并遵循他的教导生活。耶稣死后，他的门徒们开始在耶路撒冷及其周边地区传播他的教义。据一些记载，最初的基督徒群体规模不大，但他们通过聚会、分享食物和祈祷来维系彼此的关系。这些早期的集会后来逐渐演变为教会的雏形。
保罗（原名扫罗）是一个关键人物。他原本是犹太教的狂热支持者，甚至参与迫害基督徒。但在一次前往大马士革的路上，他经历了一次神秘的“启示”，从此转变为基督教的坚定支持者。保罗不仅接受了基督教信仰，还积极向外邦人（非犹太人）传播福音。他的书信后来成为《新约圣经》的重要组成部分，而他本人也被认为是基督教向外扩展的关键推动者之一。
随着时间的推移，基督教的影响力逐渐扩大，尤其是在罗马帝国的外邦人中。尽管早期基督徒遭受了迫害——最著名的是尼禄皇帝时期的迫害——但他们的信仰并未因此消亡。相反，越来越多的外邦人加入教会，使得基督教逐渐从一个小众宗教发展为一个具有广泛影响力的社会力量。
到了4世纪初，罗马皇帝君士坦丁改变了这一切。据说他在米尔维安桥战役前夜看到了“十字架”的异象，并承诺如果胜利将皈依基督教。的事实证明他确实取得了胜利，并在313年颁布了《米兰赦令》，正式承认基督教的合法地位。这一事件被许多人视为教会历史上的转折点——从此以后，基督教不再是被迫害的宗教，而是逐渐成为帝国的官方信仰之一。
君士坦丁之后不久（约325年）召开了尼西亚会议（Council of Nicaea）——这是教会历史上第一次大公会议——旨在解决当时教会内部关于“三位一体”等神学问题的争议。这次会议不仅确立了许多重要的教义原则（如正统的三位一体教义），还为后来的教会组织结构奠定了基础：主教、神父等职位的设立逐渐规范化；各地教堂开始形成相对独立的组织体系；而中央集权的趋势也初现端倪——尽管当时的“中央”还只是区域性的主教会议或皇帝的权威干预而已……
