宋朝和唐朝，这两个中国历史上的大一统王朝，常常被后人拿来比较。其中，国土面积的大小，是一个绕不开的话题。要比较这两个朝代的国土大小，并不是一件简单的事。
唐朝的疆域在鼎盛时期，确实达到了一个令人惊叹的规模。根据《旧唐书》的记载，唐太宗时期，唐朝的版图东至朝鲜半岛，西至中亚的咸海附近，北至贝加尔湖以北的叶尼塞河上游，南至越南中部。这样的疆域范围，几乎涵盖了整个东亚大陆的核心区域。尤其是安西都护府和北庭都护府的设立，使得唐朝在西域的影响力达到了顶峰。据说，当时从长安出发的商队和使节团，可以一路向西直达波斯湾。
唐朝的疆域并非一成不变。随着时间的推移，尤其是安史之乱后，唐朝的国力大幅衰退，边疆地区逐渐失去控制。吐蕃、回纥等周边民族趁机崛起，蚕食了不少领土。到了唐末五代时期，唐朝的版图已经缩水得不成样子了。
相比之下，宋朝的情况则更为复杂。宋朝虽然继承了中原的核心地带，但由于五代十国的割据局面刚刚结束不久，北方还有辽、金等强敌环伺。宋朝从一开始就没有恢复到唐朝鼎盛时期的疆域规模。北宋时期的版图大致包括今天的河南、河北、山东、山西、陕西、四川等地，以及长江以南的大部分地区。虽然宋朝在南方扩展了不少领土（比如通过平定南汉、南唐等政权），但在北方却始终未能突破辽国的防线。
有人提到过一种说法：宋朝虽然在军事上不如唐朝强盛（尤其是在对外战争中屡屡失利），但在经济和文化上却达到了一个新的高峰。这种说法或许可以从侧面解释为什么宋朝能够在相对较小的国土上维持一个相对稳定的社会秩序——毕竟国土小了些不一定是坏事嘛！
至于南宋时期……唉！那更是不用提了！金国南下之后直接把北宋给灭了！虽然赵构在江南建立了南宋政权继续抵抗了一百多年（期间还出了个岳飞这样的抗金名将）……但那时的版图已经缩得只剩下长江以南的一小块地方了！连中原都没保住啊！更别提什么“恢复大唐荣光”之类的事情了！
