汉朝，这个在中国历史上占据重要地位的朝代，通常被分为西汉和东汉两个部分。这种划分并非一开始就有的，而是在后来的历史记载中逐渐形成的。
西汉的建立可以追溯到公元前202年，刘邦在楚汉战争中胜出，建立了汉朝。刘邦即位后，定都长安（今西安），开始了西汉的统治。西汉时期，国家逐渐稳定，经济文化得到了长足的发展。刘邦的后继者们，如文帝、景帝和武帝，都为汉朝的繁荣做出了贡献。尤其是武帝时期，汉朝的国力达到了顶峰，对外扩张、对内改革都取得了显著成就。
到了西汉末年，国家内部出现了严重的社会问题。土地兼并、贵族势力的膨胀、官僚体系的腐败等问题日益严重。与此同时，外部的匈奴威胁也始终未曾消除。这些问题最终导致了王莽篡位的事件。王莽在公元9年自立为帝，建立了新朝，试图通过一系列激进的改革来解决社会问题。但这些改革不仅没有解决问题，反而引发了更大的社会动荡和民众的不满。
新朝的短暂统治在公元23年被推翻，随后刘秀（后来的光武帝）在绿林军的支持下重新建立了汉朝政权。刘秀定都洛阳（今洛阳），开始了东汉的统治。东汉与西汉相比，虽然在某些方面有所延续和发展，但也面临着新的挑战和问题。东汉时期的政治局势相对复杂多变，宦官、外戚等势力交替掌权，导致政治腐败和社会动荡不断加剧。
关于为什么将汉朝分为西汉和东汉，有一种说法是因为两者的都城位置不同：西汉定都长安（位于西部）而东汉定都洛阳（位于东部）。这种地理上的区分使得后人习惯性地将两者分开称呼。但也有观点认为，这种划分更多是基于历史事件和政治变迁的结果——即王莽篡位和新朝的建立作为一个分界点。
划分标准如何变化或争议如何存在——从整体来看——无论是西还是东这两个阶段都构成了中国历史上一个重要而复杂的篇章：它们不仅见证了从分裂走向统一再到分裂再统一这样一个循环过程；同时也展现了不同阶段下社会制度、文化思想以及对外关系等方面所呈现出来的多样性与复杂性；更值得关注的是：在这长达四百余年时间里涌现出了无数英雄豪杰与智者贤人……他们共同塑造并丰富了这段历史画卷中每一个细节与片段……
