乾隆是什么年代？这个问题看似简单，但要真正理解那个时代，却需要从更广阔的历史背景中去寻找答案。
乾隆皇帝的统治时期是从1735年到1796年，他是清朝的第六位皇帝。这个时期，中国正处于所谓的“康乾盛世”的尾声。康乾盛世，指的是康熙、雍正、乾隆三朝的繁荣时期，经济、文化、军事等方面都达到了一个相对的高峰。乾隆继承了父亲的基业，继续推行了一系列的政策，使得国家在表面上看起来依然繁荣昌盛。
乾隆的时代并非一帆风顺。在他统治的后期，国家已经开始显露出衰落的迹象。据一些记载，乾隆晚年时，朝廷内部的腐败问题日益严重，官员们贪污成风，民生逐渐凋敝。尽管如此，乾隆本人却依然沉浸在“十全老人”的自诩中，对外宣称自己一生中完成了十项伟大的功绩。
在这个时代，中国的疆域达到了历史上的巅峰。乾隆通过一系列的军事行动，成功地将新疆纳入版图，并设立了伊犁将军府进行管理。这一举措不仅巩固了边疆的安全，也为后来的新疆地区稳定奠定了基础。但与此同时，清朝与周边国家的冲突也不断升级。例如，与缅甸的战争虽然最终以清军的胜利告终，但也暴露了军队战斗力的下降和后勤保障的不足。
文化方面，乾隆时代也是一个多元且复杂的时期。一方面，朝廷大力推崇儒家思想，编纂了《四库全书》这样的大型文化工程；另一方面，民间的文化活动也异常活跃。戏曲、小说等通俗文学形式在这一时期得到了极大的发展。《红楼梦》这部伟大的文学作品就是在这一时期完成的。乾隆对文化的控制也极为严格，文字狱频发，许多文人因为言论而遭受迫害。
在国际关系上，乾隆时代的清朝已经开始与西方国家有了更多的接触。1793年，英国派遣马戛尔尼使团访华，试图打开中国的市场并与清朝建立贸易关系。乾隆对西方的科技和文化并不感兴趣，甚至对英国使团的礼物表现出轻蔑的态度。这一事件后来被许多人认为是清朝闭关锁国政策的象征之一。
乾隆的时代是一个充满矛盾与变化的时期。表面上看起来是盛世的光辉灿烂，但实际上已经埋下了衰落的种子。的历史学家们对这一时期的评价也是褒贬不一：有人认为它是清朝最后的辉煌；也有人认为它是封建王朝走向没落的开始。评价这段历史都不为过——毕竟历史本身就是一个复杂而多面的存在吧？
