欧洲中世纪，通常被认为是公元5世纪到15世纪的这段时间，常常被人们称为“黑暗时代”。这个称呼并不是毫无根据的，而是基于那个时期的社会、经济、文化和科技等多方面的停滞与倒退。
从政治和社会结构来看，中世纪的欧洲是一个封建制度盛行的时代。国王、贵族和教会构成了社会的三大支柱，普通百姓则处于社会的底层。贵族们拥有大量的土地和权力，而农民则被束缚在土地上，成为农奴或佃农。这种严格的等级制度使得社会流动性极低，普通人几乎没有机会通过努力改变自己的命运。据一些记载，当时的农民生活极为艰苦，不仅要承担繁重的劳役，还要向贵族和教会缴纳各种苛捐杂税。
教会在中世纪的欧洲扮演了极其重要的角色。教会不仅是宗教信仰的中心，还掌握了大量的政治和经济权力。教皇和国王之间的权力斗争时有发生，而教会内部的腐败和争权夺利也屡见不鲜。有人提到，教会的某些高层甚至利用宗教信仰来敛财和巩固自己的地位。宗教裁判所的存在更是让许多人生活在恐惧之中，任何对教会权威的质疑都可能招致严厉的惩罚，甚至是火刑。
在文化方面，中世纪的欧洲也显得相对封闭和落后。古希腊和罗马时期的哲学、科学和艺术成就在这个时期几乎被遗忘或忽视。教育主要集中在修道院和教堂中进行，内容也多以宗教经典为主，世俗知识和科学探索几乎无人问津。据说当时只有极少数人能够阅读和书写，大部分人都是文盲。这种文化上的封闭导致了思想的僵化和创新的缺乏。
科技方面的情况也不容乐观。中世纪的欧洲在科技发展上几乎停滞不前。虽然有一些零星的技术进步，但整体上与古罗马时期相比并没有显著的提升。农业生产方式落后，医疗水平低下，许多疾病无法得到有效治疗。据一些记载，当时的瘟疫如黑死病等曾多次肆虐欧洲大陆，造成了大量人口死亡和社会动荡。
中世纪也并非完全没有亮点。在一些地区和文化中，仍然有一些学者和艺术家在努力保存和传承古代的知识和文化传统。比如查理曼大帝时期的加洛林文艺复兴就试图通过恢复古典文化来振兴欧洲的文化生活。十字军东征虽然带来了许多负面影响，但也促进了东西方文化的交流与融合。
欧洲中世纪之所以被称为“黑暗”的时代，主要是因为它在多个方面表现出了明显的停滞与倒退：社会结构的僵化、教会的腐败与专制、文化的封闭与落后、科技的停滞不前等都让这个时期显得格外沉重与压抑。历史总是充满了复杂性和多样性
