太平天国，这场发生在19世纪中叶的农民起义，曾一度席卷大半个中国，震撼了清朝的统治根基。最终是谁打败了这场声势浩大的运动？这个问题并不像表面看起来那么简单。
太平天国的兴起，源于广西金田村的一次农民起义。洪秀全自称“天父之子”，借助基督教的某些教义，号召农民反抗清朝的腐败统治。起义初期，太平军势如破竹，迅速占领了南京，并在此建立了“天京”作为首都。随着时间的推移，太平天国内部的矛盾逐渐暴露出来。洪秀全的宗教理想与现实政治之间的冲突日益加剧，领导层内部的权力斗争也愈演愈烈。据一些记载，杨秀清、韦昌辉等早期核心人物相继被杀或失势，导致太平天国的凝聚力大为削弱。
与此同时，清朝政府并没有坐以待毙。尽管清军在初期节节败退，但后来在曾国藩、李鸿章等汉族将领的带领下，逐渐扭转了战局。曾国藩的湘军以严明的纪律和灵活的战术著称，尤其擅长利用地形和民心优势进行持久战。李鸿章则以其精明的外交手腕和现代化的军事改革为清军注入了新的活力。曾国藩在攻克南京后不久便去世了，但他的军事思想和组织能力对后来的中国军队产生了深远的影响。
除了清军的反攻外，外国势力的介入也在一定程度上加速了太平天国的覆灭。英法等国虽然最初对太平天国持观望态度，但随着局势的发展，他们逐渐意识到太平天国的宗教狂热和对传统秩序的破坏可能会威胁到他们在华的商业利益。于是，外国军队开始协助清军作战，尤其是在上海等地与太平军展开了激烈的战斗。有人提到，外国火器的引入使得战场上的力量对比发生了显著变化。
要说谁是打败太平天国的“主要力量”并不容易下定论。有人认为曾国藩和李鸿章的作用最为关键；也有人指出外国势力的介入起到了决定性作用；还有人强调太平天国内部的分裂和腐败才是其最终失败的根本原因。这场运动更像是一场多方力量共同作用的结果——既有外部军事压力的逼迫，也有内部矛盾的自我瓦解；既有汉族将领的努力奋斗，也有外国势力的推波助澜；既有历史的偶然性因素作祟
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