左宗棠，这个名字在中国近代史上可谓响当当。他不仅是晚清时期的著名将领，更是洋务运动的重要推动者之一。在成为一代名臣之前，左宗棠的人生并非一帆风顺，尤其是他的科举之路，充满了波折与坎坷。
左宗棠生于湖南湘阴的一个普通家庭，自幼聪颖好学，尤其对经史子集有着浓厚的兴趣。按照当时的社会风气，读书人要想出人头地，科举是必经之路。左宗棠也不例外，早早便立下了通过科举考试进入仕途的志向。命运似乎并不打算让他轻易如愿。
第一次参加科举考试时，左宗棠还年轻气盛，满怀信心地走进考场。结果却让他大失所望——名落孙山。据一些记载，左宗棠当时并未太过沮丧，反而认为这只是自己准备不足的结果。于是，他回到家乡继续苦读，准备下一次的考试。
几年后，左宗棠再次踏入考场。这一次，他觉得自己准备得更加充分了，无论是经义还是策论，都自认为颇有心得。命运再次和他开了个玩笑——又一次落第。这一次的打击显然比第一次更为沉重。有人提到，左宗棠在得知结果后一度心灰意冷，甚至萌生了放弃科举的念头。最终他还是选择了坚持下去。
第三次参加科举时，左宗棠已经不再年轻了。多年的苦读让他积累了丰富的学识，同时也磨练了他的心性。这一次的考试对他来说意义非凡——如果再不中第的话……然而历史并没有给他这个机会去验证“如果”的可能性。就在他准备第三次应试的前夕，太平天国运动爆发了。这场席卷全国的动乱打乱了整个社会的秩序，也包括科举考试的正常进行。左宗棠的第三次科举之路就这样被战争无情地打断了。
有人说：“若非太平天国之乱……”但历史没有假设的空间。尽管三次科举都未能如愿以偿地中第入仕途（严格来说只参加了两次）, 但这段经历却让左宗棠更加坚定了自己的人生方向——与其在考场上与八股文纠缠不清, 不如投身于实际事务中去施展抱负. 于是, 在接下来的岁月里, 我们看到了一个完全不同的左宗棠: 他在湖南组织团练抵抗太平军; 他在陕甘总督任上平定回乱; 他在新疆收复失地……这些功绩远比一个进士头衔更能证明他的价值.
