程咬金和秦琼，这两位名字在中国民间故事中几乎家喻户晓，尤其是在《隋唐演义》这样的小说里，他们被塑造成了勇猛无比、忠义双全的英雄形象。历史上的他们究竟是怎样的呢？
先说说程咬金。据一些记载，程咬金是隋末唐初的人物，出生在山东东阿。他年轻时并不是什么大将军，而是个普通的农民。隋朝末年，天下大乱，各地起义不断。程咬金也加入了起义军，投奔了李密领导的瓦岗军。瓦岗军在当时算是比较有实力的起义军之一，程咬金在这里逐渐崭露头角。有人提到，程咬金在瓦岗军中表现出色，尤其擅长冲锋陷阵，很快就得到了李密的赏识。
瓦岗军的命运并不长久。李密在与王世充的战斗中失败后，瓦岗军逐渐瓦解。程咬金在这时选择了投奔李世民，也就是后来的唐太宗。据说他在投奔李世民之前还犹豫过一段时间，毕竟李密对他有知遇之恩。但最终他还是选择了李世民，这可能是他一生中最重要的决定之一。
秦琼的情况则有些不同。秦琼是山东历城人（今济南），出身相对较好一些。他年轻时就在隋朝的军队里任职，担任过一些小官职。隋朝灭亡后，他也加入了瓦岗军。和程咬金一样，秦琼在瓦岗军中表现出色，尤其以勇猛著称。瓦岗军失败后，他也投奔了李世民。
有趣的是，虽然程咬金和秦琼都在瓦岗军待过一段时间，但他们并没有太多直接的交集。两人真正成为战友是在投奔李世民之后的事了。李世民对这两位勇将非常看重，尤其是他们在战场上的表现让李世民印象深刻。据一些记载说，程咬金和秦琼在唐初的几次大战中都立下了赫赫战功。比如在虎牢关之战中，两人都参与了对抗窦建德的战斗；在平定王世充的过程中，他们也发挥了重要作用。
有意思的是，虽然他们在战场上勇猛无比、战功显赫，但史书上关于他们的个人性格和生活细节却并不多见。尤其是秦琼的性格似乎更加内敛一些——至少从史料上看是这样——而程咬金的形象则显得更加豪放、直率一些。有人提到过一句俗语：“半路杀出个程咬金”——这句话虽然未必是历史事实的反映（很可能是后人根据他的名字编出来的）——但确实让人感觉到他在战场上那种出其不意的风格。
至于他们的结局呢？据记载说秦琼晚年身体不太好——可能是因为早年征战留下的伤病——最后病逝在家中；而程咬金的结局则相对圆满一些：他在唐朝建立后被封为卢国公（这是一个很高的爵位）并一直活到了唐高宗时期才去世——享年七十七岁左右（这个年龄在当时算是非常高寿了）他还曾参与过平定高句丽的战争（尽管那时他已经年纪很大了）可见他确实是个闲不住的人啊！
