在中国古代，婚姻制度与彩礼的关系是一个复杂而多变的话题。彩礼，作为一种婚姻习俗，其起源和演变与社会经济、文化背景密切相关。据一些记载，早在周代，彩礼就已经成为婚姻的一部分，但那时的彩礼更多是象征性的礼物，用以表示对女方家庭的尊重和感谢。
到了汉代，随着社会经济的发展，彩礼的形式和内容逐渐丰富起来。《汉书》中提到，当时的彩礼包括金银、布帛、酒食等物品，甚至有时还包括土地和奴仆。这种变化反映了当时社会对财富的重视和对婚姻的经济考量。这并不意味着所有婚姻都必须有彩礼，尤其是在士族和贵族阶层中，婚姻更多是政治联姻的工具，彩礼的重要性相对较低。
唐代是一个文化繁荣的时期，婚姻习俗也更加多样化。据一些唐代的文献记载，当时的彩礼形式更加灵活，甚至可以用诗文或艺术品代替实物。这种变化反映了唐代文化的开放性和对艺术的高度重视。对于普通百姓来说，彩礼依然是婚姻中不可或缺的一部分，尤其是在农村地区，彩礼往往是男方家庭的一大负担。
宋代以后，随着商品经济的发展和城市化进程的加快，彩礼的形式和内容再次发生了变化。《宋史》中记载了许多关于彩礼的故事和案例，其中不乏因为彩礼问题而导致的婚姻纠纷。这一时期的彩礼不仅包括实物财富，还涉及房产、店铺等不动产。这种变化反映了宋代社会对物质财富的追求和对婚姻的经济依赖。
到了明清时期，彩礼制度进一步规范化和社会化。《大明律》和《大清律例》中都有关于彩礼的规定，明确规定了彩礼的种类、数量和支付方式。这一时期的彩礼不仅是对女方家庭的补偿和尊重，更是社会地位和经济实力的象征。这也导致了社会上对高额彩礼的追求和对贫困家庭的压迫。
在近代中国历史上的一些特殊时期（如抗日战争时期）也出现过关于“不娶不嫁”的社会现象（如根据地根据地提倡的“新式婚礼”）或某种程度上与现代类似的“不娶不嫁”观念（如部分知识分子群体中流行的“独身主义”）但这些现象往往只是特定历史条件下的产物并未成为主流或长期延续下来不过这些历史片段也为我们理解现代“不娶不嫁”观念提供了某种参考背景
