在古代中国，招待客人时的菜肴数量和种类，往往不仅仅是为了满足口腹之欲，更是体现主人身份、地位以及对客人的尊重。据一些记载，早在春秋战国时期，宴席的规模和菜肴的多少就已经有了一定的规矩。比如《左传》中提到，齐国的晏子在一次宴会上只准备了简单的菜肴，结果被认为是怠慢了客人。这表明在当时，宴席的丰盛程度与主人的诚意是直接挂钩的。
到了汉代，随着社会经济的发展，宴席的规模逐渐扩大。《汉书》中记载了一些贵族家庭的宴会场景，通常会有十几道甚至更多的菜肴。这些菜肴并非随意堆砌，而是有一定的讲究。比如，鱼是必不可少的，象征着年年有余；肉类则多用猪肉、羊肉等，寓意富贵吉祥。有人提到，汉代的宴席还有一个特点，就是“冷热搭配”，既有现做的热菜，也有提前准备好的冷盘。
唐代是中国历史上的一个繁荣时期，宴席的规模和菜肴的数量更是达到了一个新的高度。据一些史料记载，唐代的宫廷宴会上常常会有几十道菜肴。这些菜肴不仅种类繁多，而且制作精细。比如《唐六典》中提到的一种名为“八珍”的菜肴系列，包含了八种不同的珍馐美味。这种规模的宴席通常只在宫廷或贵族家庭中出现，普通百姓家的招待则相对简单得多。
宋代以后，随着商业的发展和市民阶层的兴起，宴席的形式也发生了一些变化。据《东京梦华录》记载，宋代的酒楼里常常会有“一桌十碟”的说法，意思是每桌至少要有十道菜肴。这或许可以看作是当时的一种“标准配置”。值得注意的是，宋代的菜肴数量虽然不少，但并不追求奢华繁复。相反地，更注重的是菜品的味道和搭配。
明清时期，宴席的规模和形式进一步多样化。据《清稗类钞》记载，清代的宴席有时会分为“上八珍”、“中八珍”和“下八珍”三种档次。每种档次的菜肴数量和质量都有所不同。一般来说，普通人家招待客人时会选择“中八珍”或“下八珍”的规格；而贵族或官员家庭则会选用“上八珍”的标准来彰显自己的身份地位。
, 从古代到近代, 招待客人时的菜肴数量和种类, 既反映了当时的社会风俗, 也体现了主人的诚意和对客人的尊重. 虽然具体的数字可能因时代、地域和社会阶层而有所不同, 但有一点是可以肯定的: 在中国传统文化中, 招待客人从来都不是一件简单的事情.
