古代的州，这个概念在今天听起来可能有些模糊，但在历史的长河中，它却是中国行政区划的一个重要组成部分。要追溯“州”的起源，可以回到先秦时期。那时的“州”并不是我们现在理解的行政单位，而是更接近于一种地理或文化上的划分。比如《尚书·禹贡》中提到的九州，就是古人对天下的一种理想化划分，分别是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。这些州的范围大致相当于今天的河北、山东、江苏、浙江、湖北、河南等地，但具体边界并不十分明确。
到了汉代，“州”逐渐演变为一种实际的行政区划。汉武帝时期，为了加强对地方的控制，设立了十三刺史部，也就是我们常说的“十三州”。这时的州已经具备了一定的行政职能，刺史作为中央派出的官员，负责监察地方官员的行为。此时的州并不是一级地方政府，而更像是一个监察区。到了东汉末年，随着中央集权的削弱，州的地位逐渐上升，开始具备地方政府的职能。
三国时期，魏、蜀、吴各自设立了自己的州制。比如蜀汉有巴郡、益州等；东吴有扬州、交州等；曹魏则有冀州、兖州等。这些州的范围与今天的省有些相似，但又不完全相同。以益州为例，它的范围大致包括了今天的四川和重庆地区，但在古代还包括了云南和贵州的部分地区。有人提到，益州的富庶在三国时期为蜀汉提供了重要的经济支持。
隋唐时期，州的地位再次发生变化。隋文帝废除了郡制，将全国划分为若干个州和县。到了唐代，州的地位进一步提升，成为了一级地方政府。唐代的州分为上中下三等，根据人口和经济实力来划分。比如长安所在的京兆府（相当于今天的西安）就是一个上等州。唐代的州不仅数量多，而且分布广泛。据一些记载，唐代全国共有三百多个州，几乎覆盖了今天中国的所有省份。
宋代以后，州的地位逐渐被路所取代。路是宋代的一种新的行政区划单位，类似于今天的省。在这之前的一段时间里（主要是五代十国时期）各国的“改制”五花八门：有的沿用唐制继续称“道”或“节度使辖区”；有的则恢复旧称改回为“郡”；还有的干脆另起炉灶创造新名词……总之那会儿各地政权林立谁也不服谁——这就使得原本就复杂的行政区划更加混乱不堪……所以当我们翻阅这段历史时常常会感到一头雾水：明明都是中国为什么会有这么多不同的叫法呢？其实这正反映了当时社会动荡不安的真实情况啊！
再往后看元明清三代虽然不再使用“道”或者“节度使辖区”这样的称呼但它们在各自统治时期也都对地方行政区划进行了调整和改革：元朝实行行省制度将全国划分为十个行省；明朝则恢复了布政使司制度并在此基础上增设按察使司和都指挥使司形成三司分立的局面；清朝则进一步完善和发展了行省制度最终形成了我们现在所熟知的十八个行省格局……而在这个过程中原本作为一级地方政府的“府”逐渐取代了原来“道”的地位成为新的二级地方政府——至于那些曾经辉煌一时的古老地名如幽燕故地建康旧都之类也就只能留在史书中供后人凭吊追忆罢了……
