清朝唯一平等条约，这个话题在历史爱好者中并不算热门，但每次翻阅相关资料，总有些细节让人印象深刻。所谓“平等条约”，指的是1860年签订的《中俄北京条约》，也称《北京续增条约》。这个条约的特殊之处在于，它没有像其他不平等条约那样，强加给中国割地赔款、开放口岸等苛刻条件。相反，它被认为是清朝与外国签订的少数几个相对“平等”的条约之一。
要理解这个条约的背景，得先回到1858年的《中俄天津条约》。那一年，英法联军攻陷大沽口，逼迫清政府签订了《天津条约》。与此同时，沙俄也趁机与清政府签订了类似的条约。《天津条约》中关于中俄边界的问题并没有完全解决，尤其是乌苏里江以东的领土归属问题引发了争议。当时的清朝官员对此并不十分了解，而沙俄则利用这一模糊地带，试图进一步扩大自己的利益。
到了1860年，英法联军再次发动战争，攻入北京城。咸丰皇帝仓皇逃往热河避暑山庄，留下恭亲王奕䜣在北京与列强谈判。此时，沙俄也派出了代表伊格纳季耶夫来到北京。伊格纳季耶夫是个精明的外交官，他利用英法联军的压力和清政府的困境，提出了新的边界划分方案。据一些记载，伊格纳季耶夫在谈判中表现得相当强硬，甚至威胁说如果不接受沙俄的条件，英法联军可能会对清朝采取更严厉的措施。
在这种情况下，恭亲王奕䜣被迫接受了沙俄的提议。1860年11月14日（咸丰十年十月初二），双方在北京签订了《中俄北京条约》。根据这个条约，清朝承认了沙俄对乌苏里江以东地区的控制权（包括今天的符拉迪沃斯托克）。作为交换条件之一是允许两国商民在对方境内自由贸易、免税通商等条款；这些内容在当时被认为是相对“平等”的条款——至少没有像其他列强那样要求割地赔款或者设立租界等特权安排；不过也有观点认为这只是表面上的平等而已；毕竟通过这个协议清政府实际上放弃了对大片领土的主权主张；但从另一个角度来看这份文件确实避免了更多损失发生——至少在当时是这样认为的……
