在古代，人们对空气的认知是模糊的。那时，空气似乎是无形的，无处不在，却又看不见摸不着。据一些记载，早期的哲学家们曾试图解释这种无形的存在，但他们的讨论大多停留在抽象的层面，缺乏实际的观察和实验。
直到公元前6世纪，古希腊哲学家泰勒斯（Thales）提出了一个大胆的假设：万物皆由水构成。虽然这一理论后来被证明是错误的，但他的思考方式为后来的科学家们提供了一个重要的启示：自然界中的物质可能并不是单一的、不可分割的实体，而是由更基本的元素组成的。
几百年后，另一位古希腊哲学家亚里士多德（Aristotle）提出了“四元素说”，认为世界由土、水、火和空气四种基本元素构成。亚里士多德的理论在当时影响深远，甚至在后来的中世纪欧洲仍然占据主导地位。尽管他提到了空气这一元素，但他并没有真正“发现”空气的存在——至少在现代科学的意义上没有。
真正对空气进行系统研究的，是17世纪的科学家们。那时，欧洲正处于科学革命的高潮期。伽利略（Galileo Galilei）、开普勒（Johannes Kepler）和牛顿（Isaac Newton）等伟大的科学家们通过实验和观察，逐渐揭示了自然界的许多奥秘。关于空气的研究却相对滞后。
直到1643年，意大利物理学家托里拆利（Evangelista Torricelli）进行了一项著名的实验：他将一根长玻璃管装满水银，然后倒置在装有水银的容器中。结果发现，管中的水银柱下降到一定高度后便不再下降了。托里拆利的实验首次证明了大气压力的存在——也就是说，空气并不是完全无形的物质，它具有重量和压力。
托里拆利的发现为后来的科学家们打开了新的研究领域。有人提到，法国科学家帕斯卡（Blaise Pascal）在1648年进一步验证了托里拆利的实验结果：他发现随着海拔高度的增加，大气压力会逐渐减小。这一发现不仅证实了空气的存在和性质，还为气象学的发展奠定了基础。
尽管托里拆利和帕斯卡的研究为空气科学的发展做出了重要贡献，但他们并没有真正“发现”空气本身——他们只是揭示了空气的一些物理特性。真正的“发现”可能更多地依赖于后来的化学家们对气体性质的深入研究。例如，英国化学家普里斯特利（Joseph Priestley）在1774年发现了氧气——这一发现不仅改变了人们对呼吸和燃烧的理解，也为后来的工业革命提供了重要的科学基础。
从某种意义上说，空气的“发现”并不是一个单一的事件或人物的结果；它是一个漫长的历史过程的产物。无数科学家通过不断的实验、观察和思考，逐渐揭示了空气的真实面貌——它不仅是一种无形的物质存在，还具有复杂的物理和化学特性。
