活人祭祀，这个听起来就让人不寒而栗的仪式，究竟是从什么时候开始逐渐退出历史舞台的呢？这个问题并不容易回答，因为不同文明、不同地区的情况千差万别。从我读过的那些零散的历史资料来看，活人祭祀的废弃并不是一蹴而就的，而是一个漫长且复杂的过程。
先说说古代中国吧。据一些记载，商朝时期（约公元前1600年—公元前1046年）的祭祀活动非常频繁，而且规模庞大。商王们似乎对神灵有着极度的敬畏，认为通过献祭活人可以与神灵沟通，获得保佑。《史记》中提到过商纣王“以酒为池，悬肉为林”的荒淫生活，但也有学者推测，他可能还进行过大规模的活人祭祀。到了周朝（公元前1046年—公元前256年），情况似乎有所变化。周人崇尚“礼”与“德”，逐渐开始反对过度血腥的祭祀方式。有人提到，周公旦在制定礼制时曾明确反对活人祭祀，认为这是不仁不义的行为。虽然周朝仍有祭祀活动，但活人祭祀的频率和规模明显减少了。
再来看看古希腊和罗马的情况。古希腊的宗教信仰中也有类似的仪式。比如在德尔斐神庙附近的山洞里，据说曾经有过用奴隶或战俘献祭的传统。随着时间的推移，希腊人似乎更倾向于用动物来代替人类进行祭祀。罗马帝国时期（公元前27年—公元476年）也有类似的转变。虽然早期罗马人对神灵的崇拜非常狂热，甚至有过用人头骨献祭的记载，但随着罗马帝国的扩张和文化融合，这种极端的祭祀方式逐渐被淘汰了。
至于美洲大陆上的玛雅文明和阿兹特克文明（约公元1000年—公元1521年），活人祭祀似乎一直持续到他们被欧洲殖民者征服为止。阿兹特克人的宗教信仰中有一个核心观念：通过献祭人类的心脏来维持太阳的运转和世界的平衡。据说在某些重要的宗教节日里，成千上万的战俘或奴隶会被带到金字塔顶端献祭给神灵。西班牙征服者科尔特斯在1519年到达墨西哥时曾目睹过这些场面，并对此感到极度震惊和厌恶。随着西班牙殖民者的到来和天主教的传播，这种血腥的祭祀方式终于被彻底废止了。
活人祭祀的废弃并不是一个统一的时间点或事件的结果。它与社会的发展、文化的变迁、宗教观念的变化密切相关。有些文明可能在某个特定的历史时刻突然决定废除这种仪式；而在另一些文明中，这个过程可能持续了数百年甚至上千年之久——直到某种新的思想或外来力量的介入才最终结束这一切。
