在西周时期，“国人”这个词经常出现在各种史料中，但它的含义并不像我们今天理解的“国民”那么简单。据一些记载，西周的“国人”主要是指居住在城邑及其周边的自由民，他们与贵族、奴隶等阶层有着明显的区别。
最早的时候，西周的城邑大多围绕着王宫或诸侯的封地建立，城内居住的多是贵族和他们的家臣，而城外的土地则由这些贵族分封给更低一级的领主或直接管理的农民。但随着时间的推移，城邑逐渐扩大，一些原本住在城外的农民也开始迁入城中，成为了“国人”的一部分。这些人虽然不像贵族那样拥有封地和特权，但他们也不同于完全依附于贵族的奴隶或农奴，他们有自己的土地和财产，甚至可以参与一些地方事务的管理。
有人提到，西周时期的“国人”在政治上也有一定的发言权。比如在《左传》中就记载了几次“国人”参与决策的事件。最著名的可能是周厉王时期的“国人暴动”。据说当时周厉王为了增加税收，强行推行了一些不得人心的政策，结果引发了“国人”的不满。最终，这些不满情绪爆发为一场大规模的暴动，迫使周厉王逃亡。这个事件不仅反映了“国人”在政治上的影响力，也揭示了他们在社会中的重要地位。
关于“国人”的具体构成和地位，史料中的说法并不完全一致。有些记载认为“国人”主要是指那些拥有一定财产和土地的自耕农或小地主，他们通过耕种自己的土地维持生计；而另一些记载则提到“国人”中还包括一些手工业者和商人。这些不同的说法或许反映了西周时期社会的复杂性：随着经济的发展和社会分工的细化，原本单一的“国人”阶层逐渐分化为多个不同的群体。
尽管“国人”在西周社会中占据了重要的位置，但他们与贵族之间的关系并非总是和谐的。在一些史料中可以看到，贵族常常通过各种手段限制“国人”的权利和自由。比如有记载提到某些贵族会通过调整税收政策或强制征兵来削弱“国人”的经济实力和社会地位；而在另一些情况下，贵族甚至会直接剥夺“国人”的土地和财产。这些冲突虽然不一定每次都引发大规模的社会动荡，但它们无疑加剧了社会内部的紧张关系。
西周时期的“国人”是一个复杂而多样的群体。他们既不是完全依附于贵族的奴隶或农奴，也不是拥有绝对自由和权力的公民；他们介于两者之间，既有一定的生活保障和社会地位，又受到各种限制和压迫。这种特殊的身份使得他们在西周社会中扮演了独特的角色：既是社会稳定的基础之一（因为他们是主要的劳动力来源）；又是潜在的社会变革力量（因为他们可以通过集体行动影响政治决策）。
