古时候的西域，现在大概是指新疆及其周边地区。这个概念在不同的历史时期，范围和含义都有所变化。
最早提到“西域”这个词的，大概是《汉书》。那时候，西域指的是从玉门关、阳关以西的广大地区，包括今天的新疆和中亚的一部分。汉朝的时候，张骞出使西域，打通了丝绸之路，西域就成了中原王朝与外界交流的重要通道。张骞带回来的不仅有各种奇珍异宝，还有关于西域各国的详细信息。据说他第一次出使时，走了十三年才回来，路上经历了无数艰难险阻。
到了唐朝，西域的范围似乎更广了。唐太宗时期，大唐军队一路向西，征服了不少地方。安西都护府的设立，标志着唐朝对西域的控制达到了顶峰。那时候的西域不仅有新疆地区，还包括今天的中亚五国、阿富汗北部等地。唐朝在西域设立了许多都护府和军镇，管理着这片广袤的土地。据说当时的安西四镇——龟兹、于阗、疏勒、碎叶——是唐朝在西域的核心据点。
唐朝对西域的控制并没有持续太久。安史之乱后，唐朝国力大减，吐蕃趁机夺取了河西走廊和安西四镇的大部分地区。有人提到，吐蕃在西域的影响力一度非常强大，甚至超过了唐朝。回鹘人、契丹人也都在这片土地上留下了自己的足迹。
到了元朝的时候，成吉思汗和他的子孙们把蒙古帝国的版图扩展到了前所未有的规模。那时候的西域已经不再是中原王朝的“边疆”了，而是蒙古帝国的一部分。据说成吉思汗的儿子察合台就在这里建立了察合台汗国。元朝时期的中原与西域之间的联系更加紧密了，许多商人、僧侣、使者往来于两地之间。
明朝的时候，虽然也曾在哈密等地设立过卫所，但总体来说对西域的控制力已经大不如前了。有人提到明朝在西域的影响力主要集中在哈密一带，其他地方则多是一些半独立的部落和小国。
清朝时期对新疆地区的统治相对稳固一些。乾隆年间平定了准噶尔部后，清朝正式将新疆纳入版图。那时候的新疆被称为“回部”或“回疆”——因为这里的居民大多是信仰伊斯兰教的维吾尔人等民族——直到后来才改称“新疆”或“西域”以示区别于旧有的“回疆”概念。清朝在新疆设立了伊犁将军府等机构进行管理并派驻大量军队驻守边疆以防外敌入侵和内部叛乱发生……
