小沛之战，是三国时期一个不太显眼却颇具戏剧性的战役。说它不显眼，是因为在《三国演义》这样的大部头里，它只是一个小插曲；说它戏剧性，则是因为它牵涉到的人物和事件，背后有着复杂的政治博弈和人情冷暖。
小沛这个地方，位于今天的江苏省徐州市附近，地理位置颇为重要。在三国时期，它是曹操、刘备、吕布三方势力交错的地方。据《三国志》记载，小沛之战发生在建安元年（公元196年）前后，当时刘备刚刚从曹操那里借兵击退了袁术的进攻，暂时驻扎在小沛。而吕布则在兖州被曹操击败后，逃到了徐州，投靠了刘备。按理说，刘备和吕布应该算是“盟友”了——至少表面上是这样。
事情并没有那么简单。据一些记载，吕布这个人向来以反复无常著称。他在投靠刘备后不久，就开始觊觎徐州的控制权。有人提到，吕布曾对部下说：“刘备不过是个织席贩履之徒，凭什么占据徐州？”这话虽然未必是真，但足以反映出吕布对刘备的态度。于是，趁着刘备外出迎战袁术的机会，吕布突然袭击了小沛。
关于这场战斗的具体经过，史料中的记载并不完全一致。《三国志》上说，吕布的军队从小沛城外发动突袭，打得刘备措手不及；而《魏书》则提到，当时小沛城内守军不多，加上士气低落，根本无法抵挡吕布的进攻。无论哪种说法更接近事实，结果都是一样的：刘备失去了小沛。
有趣的是，在这场战斗中还有一个细节值得注意：据说当时张飞也在小沛城中驻守。张飞向来以勇猛著称，但在这场战斗中却表现得有些失常——至少在史料中是这样记载的。有人说他因为醉酒误事；也有人说他与吕布有过短暂的交手后便败退了。不管真相如何吧（反正史书总是喜欢添油加醋）……总之张飞在这场战斗中的表现确实成了后人津津乐道的话题之一。
至于刘备呢？他得知小沛失守后并没有立刻反击——或者说他根本没能力反击吧……毕竟当时他刚刚与袁术交战完不久（而且好像还吃了点亏）……于是只能暂时忍气吞声地退回下邳城去了……而更讽刺的是：没过多久（大概也就几个月时间吧）……吕布居然又把小沛还给了刘备！这操作简直让人摸不着头脑啊！不过仔细想想也不难理解：毕竟曹操那边虎视眈眈呢……如果继续跟刘备闹僵的话……恐怕对自己也没什么好处吧……所以与其说是“还”给刘备……不如说是双方达成了某种默契或者协议更为恰当一些吧……
呢……小沛之战虽然规模不大、时间不长、影响也不算特别深远（至少在三国这个大舞台上显得微不足道）……但它却很好地展现了那个时代各方势力之间错综复杂的关系和人物性格的多面性——比如吕布那种反复无常的性格、张飞那种粗中有细的个性以及刘备那种能屈能伸的处事方式等等……这些都让这场看似普通的战役变得生动有趣起来……
