道士，这个在中国历史上有着特殊地位的群体，他们的身影似乎总是与山林、庙宇、符咒和神秘的仪式联系在一起。但要问“哪里有道士”，这个问题并不简单。道士的分布、活动和传承，随着历史的变迁而变化，甚至在不同的时期，他们的存在形式也大不相同。
早期的道士，或者说那些被认为是道教先驱的人物，大多隐居在深山老林中。据一些记载，东汉时期的张陵（即张道陵）在四川鹤鸣山创立了五斗米道，这被认为是道教正式形成的标志之一。张陵和他的弟子们不仅在山中修炼，还通过符咒、祈祷等方式为百姓治病驱邪。有人提到，张陵的后代张鲁在汉中地区建立了政教合一的政权，那里的道士不仅仅是宗教人物，还参与了地方的政治管理。
到了唐代，道教的地位达到了顶峰。唐玄宗时期，道教被尊为国教，许多皇帝甚至亲自参与道教仪式。长安城内的道观如太清宫、玄都观等，成了道士们活动的中心。那时，道士的身份不仅仅局限于山林中的隐士，许多人在朝廷中担任官职，甚至参与国家大事的决策。据一些史料记载，当时的著名道士如司马承祯、吴筠等人，都曾与皇帝有过密切的交往。
宋代以后，道教逐渐从朝廷的高位走向民间。虽然朝廷仍然设有专门管理道教事务的机构——道录司，但更多的道士开始在民间活动。他们或是在乡间的小庙中主持祭祀仪式，或是为百姓祈福消灾。尤其是在江南地区，道教的影响力尤为显著。据一些地方志记载，江南的许多村庄都有自己的土地庙或城隍庙，而这些庙宇往往由当地的道士负责管理。
明清时期，道教进一步世俗化。许多道士不再追求长生不老或飞升成仙的目标，而是专注于为百姓提供实际的帮助。他们或是为死者超度亡魂，或是为生者祈求平安健康。尤其是在一些偏远的山区或农村地区，道士的存在几乎是不可或缺的。据一些老人的回忆录提到，他们小时候村里总有那么一两个道士住在附近的山洞里或小庙中，每当村里有红白喜事或遇到灾祸时，村民们都会请他们来主持仪式。
然而到了近代以后（大约是19世纪末20世纪初）的情况就复杂多了……
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