马谡失街亭的故事，是《三国演义》中一个颇为经典的情节，虽然小说中的许多细节经过了艺术加工，但这个事件在历史上确实有其原型。马谡，字幼常，是蜀汉丞相诸葛亮手下的一位参军。他年轻时颇有才名，深得诸葛亮的赏识。街亭一役却成了他人生中最大的败笔。
街亭位于今天的甘肃省天水市附近，是蜀汉北伐曹魏的必经之路。当时诸葛亮发动了第二次北伐，目标是夺取陇右地区。街亭的地理位置极为重要，控制了这里，就等于切断了魏国关中与陇右的联系。诸葛亮对这一战极为重视，派出了自己信任的马谡来镇守此地。
马谡在街亭的表现却让人大跌眼镜。据《三国志》记载，马谡到达街亭后，并没有按照诸葛亮的指示行事。诸葛亮原本要求他在山下扎营，依托水源和险要地形防守。但马谡却自作主张，将军队驻扎在山上，认为这样可以居高临下，压制敌军。这种做法看似有理，但实际上却忽略了水源问题——山上没有足够的水源供应大军。
魏国大将张郃得知蜀军驻扎在山上后，立刻派兵切断了山下的水源。蜀军很快陷入了缺水的困境，士气大减。张郃趁机发动进攻，蜀军溃不成军，马谡只能狼狈逃回蜀营。街亭失守后，诸葛亮的北伐计划被迫中断，蜀汉的军事行动也因此陷入被动。
关于马谡失街亭的原因，后世有许多不同的说法。有人认为马谡过于自负，不听从诸葛亮的建议；也有人认为他缺乏实战经验，对战场形势判断失误；还有人提到当时的天气因素可能也对战局产生了影响——据一些记载，当时正值酷暑季节，山上缺水的情况更加严重。
解释这场失败的原因，马谡的结局是注定的——他被诸葛亮斩首示众。这一决定在当时引起了不小的争议。有人认为诸葛亮过于严苛；也有人认为这是为了严肃军纪、警示后人；还有人提到诸葛亮可能借此机会削弱了马氏家族在蜀汉的影响力——毕竟马谡是荆州派系的重要人物之一。
有人提到马谡失街亭的故事时感慨道：“纸上谈兵终觉浅”——这句话或许最能概括这一事件的核心教训：理论再好也需结合实际；决策再高明也需考虑现实条件；而一个人的才华再出众也需经过实践的检验才能真正发挥作用。
