在中国古代，婚姻制度中“男主有妾”的现象并不罕见，尤其是在贵族或士大夫阶层中。正妻的地位虽然稳固，但妾的存在却是家庭结构中不可忽视的一部分。这种现象不仅反映了当时的社会风俗，也揭示了家庭内部的权力关系和情感纠葛。
据一些记载，早在春秋战国时期，贵族阶层就已经有了纳妾的习俗。《左传》中就有不少关于诸侯、大夫纳妾的记载。这些妾往往来自不同的背景，有的是战俘，有的是平民女子，甚至还有的是其他国家的公主。她们的身份虽然低微，但在某些情况下却能对家族的政治地位产生影响。比如，某个妾的娘家势力强大，可能会通过她来影响男主的决策。
到了汉代，纳妾的现象更加普遍。《汉书》中提到，汉武帝时期的名臣霍光就有一妻多妾。霍光的正妻是他的政治盟友上官桀的女儿，而他的妾则来自不同的家族。霍光对正妻的态度相对尊重，但对妾的态度则显得冷淡。据一些记载，霍光的正妻在家族事务中有较大的发言权，而妾们则更多地承担了照顾子女和家务的责任。
唐代是中国历史上一个相对开放的朝代，纳妾的现象也更为普遍。唐玄宗时期的杨贵妃就是一个典型的例子。杨贵妃原本是唐玄宗的儿子寿王李瑁的妻子，被唐玄宗看中并纳为妃子。虽然她并非正妻，但她的地位却远高于其他妃嫔。唐玄宗对杨贵妃宠爱有加，甚至有人认为她的影响力一度超过了皇后。杨贵妃的命运最终也因宫廷斗争而走向悲剧结局。
宋代以后，随着理学的兴起和社会风气的变化，纳妾的现象虽然依旧存在，但正妻的地位得到了进一步的巩固。宋代的士大夫们普遍强调“一夫一妻”的理念，认为正妻才是家庭的真正支柱。然而在实际生活中，许多士大夫仍然会纳妾以延续香火或满足个人欲望。比如北宋名臣司马光在《资治通鉴》中就曾批评过这种现象：“夫有二妻者必乱家政”——虽然他本人并未公开反对纳妾的行为。
明清时期的社会风气更加保守严苛些——至少在表面上如此——但实际上“男主有妾”的现象并未消失反而可能更加隐秘复杂化起来；尤其是对于那些位高权重者而言更是如此：他们可以通过各种方式来规避法律限制或者利用特权来实现自己“多子多福”的愿望……当然这些做法往往会引发一系列家庭矛盾和社会问题……比如清末名臣曾国藩就在日记中多次提到自己因家中琐事而烦恼不已……不过他也承认这是当时社会普遍存在的一种现象……
