1884年，法国的舰队在越南的海面上游弋，炮口对准了中国的海岸线。那时的中国，正处在内忧外患的夹缝中，国内的太平天国运动刚刚平息不久，北方的沙俄又在虎视眈眈。法国人趁机在越南挑起了事端，试图通过控制越南来进一步威胁中国的西南边疆。
当时的清政府虽然已经意识到外部威胁的严重性，但内部的腐败和官僚体系的僵化使得他们在应对外部危机时显得力不从心。就在这种看似无望的局面下，一个名叫刘永福的黑旗军将领却在越南的丛林中悄然崛起。刘永福原本是广西的一个普通农民，加入了太平天国的残部，逐渐成为了一支独立武装的首领。他的部队以黑旗为标志，被称为“黑旗军”。
1883年，法国军队在越南北部发动了进攻，试图彻底控制这个东南亚国家。刘永福的黑旗军并没有选择退缩，而是主动迎击法军。据一些记载，刘永福的部队在越南的丛林中设下了埋伏，利用地形优势对法军进行了多次突袭。法军的装备虽然精良，但在丛林战中却显得束手无策。黑旗军的游击战术让法军损失惨重，甚至有几次差点全军覆没。
与此同时，清政府也在国内展开了紧急动员。虽然朝廷内部的意见并不统一，但最终还是决定派遣军队支援刘永福的黑旗军。1884年8月，中法两国正式宣战。清军的将领冯子材率领一支部队南下支援刘永福，两军在越南北部的谅山地区汇合后，共同对抗法军的进攻。
谅山战役是中法战争中的关键一战。冯子材和刘永福的联军在谅山设下了坚固的防线，法军的多次进攻都被击退。据后来的记载，冯子材在战斗中表现出了极高的指挥才能，他不仅善于利用地形优势布置防线，还多次亲自率队冲锋陷阵。而刘永福的黑旗军则在侧翼不断骚扰法军的补给线，使得法军的后勤陷入了困境。
经过数月的激战，法军终于在1885年3月被迫撤退。这场胜利不仅让中国在越南的地位得到了巩固，也让法国在国际上颜面尽失。有人提到，这场战争实际上是清政府在内忧外患中为数不多的一次胜利，虽然并没有从根本上改变中国的命运，但它至少证明了中国人并非完全无力抵抗外敌的入侵。
战争结束后不久，清政府内部的腐败问题再次暴露无遗。虽然赢得了战争的胜利，但朝廷并没有从中吸取教训进行改革。相反，官僚体系的腐败和保守使得国家在外部压力面前依然脆弱不堪。刘永福的黑旗军在战后也被迫解散或被收编入正规军中，失去了其独立性和战斗力。
1884年的中法战争是中国近代史上一次值得铭记的事件。它不仅展示了中国人民在外敌入侵时的顽强抵抗精神，也暴露了清政府内部的种种问题。的历史学家们对这场战争有着不同的解读和评价：有人认为它是清政府的一次短暂复兴；也有人认为它只是昙花一现的胜利罢了——毕竟在那之后不久的中国便迎来了更为深重的灾难——甲午战争、八国联军侵华……
