最早打开日本国门的国家，其实并不是后来广为人知的美国，而是葡萄牙。这个事实在历史教科书里可能不那么显眼，但在一些早期的航海记录和传教士的日记中，却留下了不少痕迹。
16世纪初，欧洲的航海家们正忙着探索新航线，寻找通往东方的捷径。葡萄牙人在这场竞赛中走在了前面。1543年，一艘名为“圣·胡安·巴蒂斯塔”号的葡萄牙船只，在经历了风暴后，意外地漂流到了日本的种子岛。船上的乘客中有一位名叫安东尼奥·加尔旺的葡萄牙商人，还有一位名叫威廉·亚当斯的英国人。据一些记载，这艘船的到来并非有意为之，而是被风浪推到了日本的海岸。
当时的日本正处于战国时代，各地大名割据，局势动荡。种子岛的领主种子岛时尧对这些外来者表现出了极大的好奇心。他不仅允许他们上岸修整，还与他们进行了贸易往来。据后来的记载，时尧甚至从葡萄牙人那里购买了火绳枪的技术，这可能是日本历史上最早接触到的西方火器。
葡萄牙人的到来并没有立刻引起日本的广泛关注。他们的活动主要集中在九州地区的一些港口城市，如长崎和平户。这些地方逐渐成为了葡萄牙商人和传教士的活动中心。传教士们带来了天主教的信仰，试图在日本传播基督教义。据说当时的日本人对这些外来宗教表现出了一定的好奇心和接受度，尤其是一些大名和武士阶层开始信奉天主教。
随着时间的推移，葡萄牙人在日本的地位逐渐受到了挑战。17世纪初，荷兰人和英国人也相继来到日本进行贸易活动。尤其是荷兰人，他们通过与德川幕府的合作，逐渐取代了葡萄牙人在日本的地位。德川幕府对天主教的传播持警惕态度，担心其可能威胁到日本的政治稳定和社会秩序。幕府开始采取一系列措施限制外国人的活动，并对天主教徒进行迫害。
尽管如此，葡萄牙人在日本留下的痕迹并未完全消失。他们的语言、文化和技术在一定程度上影响了日本的某些地区和阶层。比如长崎的某些建筑风格和饮食习惯至今仍保留着浓厚的葡萄牙特色。一些早期的日本地图和航海图也受到了葡萄牙航海技术的影响。
有人提到过这样一个细节：在17世纪中期的一本日本手稿中提到过一位名叫弗朗西斯科·卡尔瓦略的葡萄牙传教士的故事——他在长崎建立了一座教堂并成功地让许多日本人皈依了天主教——但不久后就被幕府逮捕并处决了——这个故事后来被改编成了一个戏剧性的传说——尽管真实性有待考证——但至少说明——在那个时代——葡萄牙人在日本的经历确实留下了深刻的印记——即使这些印记后来被历史的尘埃所掩盖——
