明武宗的父亲，即明孝宗朱祐樘，是明朝第九位皇帝，他在位的时间并不算长，只有十八年（1487-1505年）。他的一生却充满了戏剧性和复杂性，尤其是在他如何成为皇帝这一点上。
朱祐樘的童年并不幸福。他的母亲纪氏是广西土司的女儿，因家族叛乱被俘入宫，被明宪宗宠幸生下了他。由于当时宫中权势斗争激烈，尤其是万贵妃对后宫的控制，朱祐樘的出生和成长都充满了危险。据一些记载，万贵妃曾多次试图加害于他，但都被一些忠心的太监和宫女暗中保护下来。这些太监和宫女们冒着生命危险，将朱祐樘藏匿在冷宫中，直到他六岁时才被正式承认并册封为太子。
朱祐樘的成长过程中，他的父亲明宪宗对他的态度颇为复杂。一方面，宪宗对万贵妃的宠爱使得他对其他子嗣的关注较少；另一方面，宪宗也意识到自己年事已高，继承人的问题逐渐成为朝廷内外关注的焦点。有人提到，宪宗在晚年时对朱祐樘的态度有所转变，开始更多地关心他的教育和生活。
1487年，明宪宗去世后，朱祐樘顺利继位，成为明孝宗。他在位期间推行了一系列改革措施，试图扭转明朝中期以来的颓势。他重视文治，提倡节俭，整顿吏治，减轻赋税。这些政策在一定程度上缓解了社会矛盾，也为后来的“弘治中兴”奠定了基础。孝宗的身体状况一直不佳，长期的政务压力和繁重的朝政使得他的健康状况每况愈下。
孝宗在位期间最为人称道的是他对家庭的态度。他与皇后张氏感情深厚，两人共同育有一子一女。尤其是他们的儿子朱厚照（即后来的明武宗）出生后不久便被立为太子。孝宗对儿子的教育极为重视，亲自挑选了多位名儒来教导他。然而后来有人提到过一个问题：孝宗对儿子的溺爱可能有些过度了——这种溺爱在某种程度上影响了武宗的性格形成和后来的执政风格。
1505年春末夏初的一个清晨（具体日期在一些史料中有些模糊）, 36岁的孝宗因病去世, 留下了年轻的太子朱厚照继承大统, 成为明朝第十位皇帝——明武宗. 孝宗临终前曾嘱咐大臣们要好好辅佐新君, 然而谁也没有想到, 这位从小备受宠爱的少年天子会在日后成为一个充满争议、甚至有些荒唐的君主.
