《宁教我负天下人 休教天下人负我》
这句话，很多人都知道是曹操说的。但具体是什么时候、什么情境下说的，史书里却有不同的记载。《三国志》里提到，曹操在逃亡途中，误杀了吕伯奢一家后，说了这句“宁我负人，毋人负我”。而《魏书》里则说，曹操当时只是叹息：“宁我负卿，无卿负我。”语气似乎缓和了不少。至于《世说新语》，干脆没提这句话，只说他“知而故杀”。
不管具体怎么说的，这句话的核心意思倒是挺明确的：宁可我对不起别人，也不能让别人对不起我。这种心态，放在曹操身上，倒也不算太意外。毕竟他一生都在权谋中打滚，既要防着别人害他，也要时刻准备着去害别人。
曹操年轻时并不显眼。史书说他“少机警，有权数”，但也没什么特别大的作为。直到黄巾起义爆发后，他才逐渐崭露头角。那段时间的乱世给了他机会——或者说，逼着他不得不去争、去抢、去斗。他的对手们一个个倒下：袁绍、吕布、刘表……每一场胜利背后都有无数的算计和牺牲。有人说他冷酷无情，有人说他心狠手辣，但不可否认的是，正是这种性格让他在这乱世中活了下来。
曹操也不是一味地“负人”。他对人才的重视是出了名的。荀彧、郭嘉、程昱这些谋士都愿意为他效力；张辽、许褚这些武将也甘愿为他卖命。他的用人之道很简单：只要你有本事，我就用你；但你要是想背叛我——那就别怪我不客气了。荀彧最后不就是因为反对他的某些做法而被冷落了吗？虽然史书上没明说他是怎么死的，但很多人猜测是自杀或被逼死的。
说到这里，倒想起一件小事：曹操有个儿子叫曹植，才华横溢但性格放荡不羁。有一次曹丕和曹植争夺太子之位时（其实主要是曹丕）想找个借口除掉曹植——毕竟父亲那句“宁教我负天下人”可不是白说的嘛！于是就有了那场著名的“七步诗”事件：曹丕让曹植在七步之内作诗一首否则就杀了他……结果大家都知道了——曹植不仅写出来了还写得相当漂亮！这件事后来成了千古佳话但在当时估计也让曹操心里五味杂陈吧？毕竟手心手背都是肉啊！可最终还是选择了立曹丕为太子……或许在他看来家族的延续比个人的情感更重要吧？
再往后的事大家就比较熟悉了：赤壁之战惨败后曹操逐渐失去了统一天下的机会；晚年时虽然依旧威风凛凛但也开始为身后事做打算了——立储问题成了重中之重……据说临终前他还特意叮嘱儿子们要善待自己的老部下们……或许这时候他也意识到自己这一生欠下了太多人情债吧？但即便如此他也始终没有改变过那句“宁教我负天下人”的原则——只不过是用更加圆滑的方式来处理罢了……
