1945年，对于世界历史来说，是一个转折点，尤其是对于东亚地区。那一年，日本宣布无条件投降，结束了长达十四年的侵略战争。关于日本投降的确切时间，通常被认为是8月15日，这一天日本天皇裕仁通过广播向全国发表了《终战诏书》，宣布接受《波茨坦公告》，无条件投降。但实际上，正式的投降文件是在9月2日签署的，地点在东京湾的美国战舰“密苏里”号上。
在这之前的一年里，世界局势已经发生了巨大的变化。1944年，盟军在欧洲战场上取得了决定性的胜利，而在太平洋战场上，美军也逐步逼近日本本土。尤其是在1945年3月到6月间，美军对日本的多个城市进行了大规模的轰炸，其中最著名的是3月9日的东京大轰炸，据估计造成了超过十万人死亡。这些轰炸不仅摧毁了日本的工业基础，也给日本民众带来了巨大的心理压力。
真正促使日本决定投降的，还是1945年8月初的两颗原子弹爆炸。8月6日，美国在广岛投下了第一颗原子弹“小男孩”，三天后又在长崎投下了第二颗“胖子”。这两次核打击造成了数十万人的伤亡，城市几乎被夷为平地。尽管日本军方内部仍然有人主张继续抵抗，甚至提出了“一亿玉碎”的口号——即动员全体国民进行最后的决战——但天皇和政府高层最终决定接受现实。
8月15日的广播中，天皇的声音通过电波传遍了全国。对于大多数日本人来说，这是他们第一次听到天皇的声音——在此之前，天皇被视为神一般的存在，普通民众从未有机会直接听到他的讲话。《终战诏书》的内容虽然措辞谨慎、含糊其辞（例如没有直接提到“投降”二字），但它明确传达了一个信息：战争结束了。
接下来的几周里，日本国内陷入了混乱与迷茫之中。军方高层中有人选择了自杀以示忠诚（如陆军大臣阿南惟几）；普通民众则开始面对一个全新的现实：他们的国家不再是那个不可一世的帝国了。与此同时，盟军开始进驻日本本土。9月2日的那场投降仪式上，代表日本的官员在“密苏里”号上签署了正式的投降文件——这一幕被无数摄影师记录下来
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