萨尔浒之战，明朝与后金（后来的清朝）之间的一场关键战役，发生在1619年。这场战役不仅改变了东北地区的政治格局，也对明朝的国运产生了深远的影响。在这场战役中，李如柏是一个不可忽视的人物。
李如柏，字子贞，是明朝辽东总兵李成梁的次子。他出身将门，自幼便跟随父亲在军中历练。据一些记载，李如柏年轻时便展现出非凡的军事才能，尤其擅长骑射和战术布局。他的性格却颇为复杂——既有将门之后的傲气，也有对权力的渴望。
1619年春，明朝集结了约十二万大军，分四路进攻后金。李如柏被任命为南路军的统帅，负责从清河方向进攻赫图阿拉（今辽宁新宾）。当时的后金领袖努尔哈赤已经统一了女真各部，正准备与明朝展开决战。萨尔浒之战便是这场决战的序幕。
战役开始时，明军气势如虹，四路大军齐头并进。后金军队采取了集中兵力、各个击破的战术。努尔哈赤亲自率领主力迎战明军的西路军和北路军，而让其他部队牵制东路军和南路军。结果，西路军和北路军在萨尔浒山附近遭遇重创，主将杜松和马林相继战死。消息传到李如柏的南路军时，他已经意识到局势不妙。
据一些记载，李如柏在得知西路军和北路军惨败后，曾一度犹豫是否继续前进。他的部下有人建议撤退保存实力，也有人主张继续进攻以挽回败局。最终，李如柏选择了撤退——这一决定在当时引起了不小的争议。有人提到，如果李如柏当时坚持进攻赫图阿拉，或许能给后金造成更大的压力；但也有人认为他的撤退是明智之举，毕竟明军的士气已经受到严重打击。
萨尔浒之战的结局是明军的惨败。此战之后，后金的势力迅速扩张，而明朝在辽东的防线则陷入了被动防守的局面。李如柏虽然避免了南路军的覆灭之灾（东路军的刘綎也在随后被歼灭）但他作为统帅的责任却无法推卸——尤其是在战后朝廷追究责任时更是如此……后来他被召回京城接受审查……据传他在审查过程中表现得颇为倔强甚至有些桀骜不驯……最终被免职并软禁在家中……再后来关于他的记载就很少了……有人说他郁郁而终也有人说他隐居乡间直到去世……不过这些都是后话了……
