咸丰皇帝，即清文宗，在位十一年后于1861年驾崩。他的去世，不仅标志着一个时代的结束，也开启了一场复杂的权力斗争。咸丰临终前，指定了八位顾命大臣，辅佐年仅六岁的同治皇帝。这八位大臣分别是：载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛。他们的任务是确保朝廷的稳定过渡，但历史的发展往往出人意料。
载垣和端华是咸丰的兄弟，肃顺则是他的亲信大臣。这三人在顾命大臣中地位显赫，尤其是肃顺，据说他深得咸丰信任，甚至有人认为他是实际上的摄政者。权力总是伴随着争议和猜忌。据一些记载，肃顺在处理政务时显得过于专断，引起了其他大臣的不满。这种内部的不和，为后来的政变埋下了伏笔。
咸丰去世后不久，慈禧太后与恭亲王奕訢联手发动了“辛酉政变”。这场政变的核心目标就是清除顾命大臣的势力。载垣和端华被捕并赐死，肃顺则在押解途中被处决。其他几位顾命大臣也相继被罢黜或降职。这一系列事件的发生，使得原本旨在维护皇权的顾命制度迅速瓦解。
有人提到，顾命大臣的失败并非完全因为他们个人的能力或品行问题，而是因为他们所处的时代背景已经发生了变化。咸丰去世时，清朝正面临着内忧外患：太平天国运动如火如荼，西方列强的侵略步步紧逼。在这样的大环境下，传统的权力结构已经难以应对新的挑战。慈禧太后和恭亲王的胜利，某种程度上反映了朝廷内部对变革的需求和对权力的重新分配。
虽然顾命大臣制度在这次政变中被废除，但它并没有完全消失在历史的长河中。的光绪年间，类似的制度再次出现，只是形式上有所不同罢了。这也从一个侧面反映了清朝在权力交接问题上始终未能找到一个完美的解决方案。
咸丰死后的顾命大臣事件不仅是一段关于权力斗争的历史记录，更是清朝晚期政治动荡的一个缩影。那些曾经站在权力顶峰的大臣们或许未曾想到他们的命运会如此戏剧性地转变；而那些在幕后操纵这一切的人也未必预见到他们的选择会对未来的中国产生怎样的影响
