日本和中国之间的往来可以追溯到相当久远的年代，尽管具体的开始时间在不同的史料中有所差异，但大致可以确定在公元前的某个时期就已经有了初步的接触。
据《后汉书》的记载，公元57年，东汉光武帝刘秀曾赐予日本“汉委奴国王”金印，这一事件被认为是中日两国正式往来的开端。在此之前，两国之间的民间交流可能已经存在。一些学者认为，早在战国时期，中国的丝绸、铁器等物品就通过朝鲜半岛传入日本，而日本的铜镜、刀剑等也通过同样的途径流入中国。这种间接的贸易和文化交流，虽然没有明确的文献记载，但可以从考古发现中窥见一斑。
到了唐代，中日之间的往来达到了一个高峰。唐代的长安城是当时世界上最繁华的都市之一，吸引了来自各地的使节和商人。日本在公元630年至894年间，曾多次派遣“遣唐使”前往中国学习文化、法律和制度。这些遣唐使不仅带回了大量的书籍和艺术品，还带回了中国的建筑技术、服饰风格和饮食习惯。据说，当时的日本天皇甚至模仿唐朝的宫廷礼仪来管理国家。
随着时间的推移，中日之间的关系并非一直顺风顺水。宋代以后，随着海上贸易的兴起，两国之间的经济往来更加频繁，但也伴随着一些摩擦和冲突。特别是在元朝时期，忽必烈曾两次派遣大军试图征服日本，但最终都因台风而失败。这些事件虽然在短期内加剧了两国之间的紧张关系，但从长远来看，并没有中断两国之间的文化交流和经济往来。
到了明清时期，中日之间的往来更多地体现在民间层面。尤其是在江户时代（1603-1868年），日本的锁国政策虽然限制了与外界的直接接触，但通过长崎等港口与中国的贸易依然活跃。许多中国商人、僧侣和文化人来到日本，带来了中国的书籍、绘画和工艺品。与此同时，日本的浮世绘、茶道等文化也逐渐传入中国。
中日两国之间的往来历史悠久且复杂多变。从最初的民间交流到后来的官方往来，再到后来的贸易和文化传播，两国之间的关系始终在不断演变和发展。尽管在某些历史时期两国之间存在过冲突和对抗，但文化上的相互影响和经济上的互补性始终是两国关系的主旋律。
