“扼杀在萌芽之中”这个说法，最早的出处其实并不十分明确，但它的意思倒是很直观——在事情还没来得及发展壮大之前，就把它彻底解决掉。这种策略在历史上并不少见，尤其是在政治斗争、军事冲突或者社会变革中，常常能看到类似的手段。
据一些记载，春秋时期的吴越争霸中，越王勾践在被吴王夫差打败后，表面上臣服于吴国，暗地里却一直在积蓄力量。有人提到，夫差其实并非没有察觉到勾践的野心，但他过于自信，认为越国已经无力回天，结果反被勾践“扼杀”在了复仇的萌芽阶段。这个故事虽然简单，但很能说明问题：有时候看似弱小的对手，如果不及时处理掉，反而会酿成大祸。
到了秦朝末年，陈胜、吴广起义也是一个典型的例子。陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起时，秦朝的统治看似稳固无比。起义的消息传开后，各地纷纷响应。据一些史料记载，当时秦朝内部其实已经有人意识到问题的严重性，但朝廷并没有采取果断措施去镇压这些“萌芽”中的反抗力量。结果起义迅速蔓延开来，最终导致了秦朝的覆灭。有人分析说，如果秦朝能在起义初期就集中力量进行镇压，或许历史会有所不同。
也有一些相反的例子。比如明朝初年朱元璋对待元朝残余势力的态度就非常坚决。元朝灭亡后，蒙古贵族退回北方草原继续抵抗。朱元璋多次派兵北伐，试图彻底消灭这些威胁。虽然最终没有完全消灭蒙古势力（后来的蒙古分裂成了几个部落），但至少在明朝初期的一段时间里，北方的威胁被大大削弱了。这种做法显然是“扼杀在萌芽之中”的典型策略——趁着对手还没恢复元气的时候一举击溃他们。
再往后看一点儿的历史事件——清朝对太平天国的镇压也值得一提。太平天国运动初期声势浩大，占领了不少地区。然而清朝并没有坐视不管。曾国藩等人组建湘军进行镇压时采取了一系列措施：从军事上打击太平军的主力部队到政治上分化瓦解太平天国的内部势力等等——总之就是尽可能地在各个方面削弱对手的力量直至将其彻底消灭殆尽为止……可以说这次行动成功地将一个原本可能颠覆整个王朝的运动给“扼杀”在了它最鼎盛时期之前……
了……历史上的事情往往比我们想象的要复杂得多……有时候即使采取了类似“扼杀”的手段也未必就能保证万无一失……毕竟每个时代都有它独特的情况和变数存在嘛！
