中国封建社会的第一个盛世，通常被认为是汉朝的“文景之治”。这个时期，大约从公元前180年到公元前141年，持续了近四十年。要理解这个盛世的来龙去脉，还得从汉朝初年的背景说起。
汉朝建立之初，天下刚刚经历了秦末的战乱和楚汉相争，社会经济几乎崩溃。刘邦（汉高祖）虽然建立了汉朝，但国家财政空虚，百姓生活困苦。刘邦和他的继任者们面临的首要任务，就是恢复社会秩序和经济生产。据一些记载，刘邦在位期间，采取了一系列轻徭薄赋的政策，试图减轻百姓负担。真正奠定“文景之治”基础的，是他的儿子刘盈（汉惠帝）和孙子刘恒（汉文帝）。
刘恒即位后，被后人称为“文帝”。他是一个相对节俭的皇帝，据说他不喜欢奢华的生活，甚至不愿意大兴土木修建宫殿。文帝在位期间，继续推行轻徭薄赋的政策，尤其是减免田租和人头税。据史书记载，文帝曾多次下令减免田租至十五税一，甚至一度免除田租十二年之久。这种政策极大地减轻了农民的负担，促进了农业生产的恢复和发展。
文帝的儿子刘启（汉景帝）继承了父亲的治国理念。景帝在位期间，继续推行休养生息的政策，并且进一步完善了法律制度。据说景帝时期的《九章律》是中国历史上第一部较为完备的法典。景帝还注重水利工程的建设，修复了许多被战乱破坏的灌溉系统，这为农业生产的进一步发展提供了保障。
在“文景之治”期间，国家财政逐渐充裕起来。据一些记载，当时国家的粮仓里积满了粮食，甚至有些地方的粮食因为存放太久而腐烂无法食用；国库里的铜钱也堆积如山，以至于穿钱的绳子都腐烂了。这种繁荣景象在当时是极为罕见的。
“文景之治”并非没有问题。有人提到过一些隐忧：比如地方豪强势力的抬头、土地兼并的加剧等。但总体来说，这个时期的政策确实为后来的汉武帝打下了坚实的基础——武帝时期的大规模扩张和对外战争都是在“文景之治”积累的财富基础上进行的。
“文景之治”是中国封建社会中一个相对稳定、繁荣的时期。它不仅为后来的汉朝奠定了经济基础和文化自信（比如儒家思想的复兴）,也为后世提供了一个“休养生息、轻徭薄赋”的成功范例——尽管后来的王朝很少能真正做到这一点就是了。
