中国疆域的形成，自古以来就是一个复杂而多变的过程。这个过程并非单一途径所能概括，而是通过两种主要方式逐渐展开：一是通过中央政权的主动扩张与治理，二是通过地方势力的自愿归附与融合。这两种途径交织在一起，构成了中国疆域演变的历史画卷。
先说说第一种途径，即中央政权的主动扩张。这在中国历史上最为显著的时期莫过于秦汉时期。秦始皇统一六国后，不仅将中原地区纳入版图，还通过修建长城、设立郡县等方式，将边疆地区如北方的匈奴、南方的百越等地纳入统治范围。汉武帝时期，更是通过多次征伐，将西域诸国纳入汉朝的势力范围，设立了西域都护府。这一时期的扩张，不仅奠定了中国疆域的基本轮廓，也为后来的王朝提供了治理边疆的经验。
然而，中央政权的扩张并非总是顺利的。在某些时期，边疆地区的治理面临着巨大的挑战。例如，唐朝在安史之乱后，中央政权对边疆的控制力大大减弱，导致许多边疆地区逐渐脱离了中央的直接统治。这种情况下，第二种途径——地方势力的自愿归附与融合——就显得尤为重要。
地方势力的归附与融合在中国历史上屡见不鲜。最为典型的例子是蒙古高原上的游牧民族。在唐朝衰落后，蒙古高原上的各部落逐渐强大起来，最终形成了元朝的前身——蒙古帝国。成吉思汗统一蒙古各部后，不仅征服了中原地区，还通过一系列的征服战争，将欧亚大陆的大部分地区纳入其版图。元朝的建立，正是地方势力自愿归附的结果。尽管元朝的统治时间不长，但其对中国疆域的影响却是深远的。
另一个值得注意的例子是清朝的形成与发展。清朝的前身是东北的女真族部落。在明朝末年，女真族逐渐崛起，最终建立了清朝。清朝在入主中原后，不仅继承了明朝的版图，还通过一系列的征服与和平手段，将西藏、新疆、蒙古等地纳入其统治范围。这一过程中，既有中央政权的主动扩张（如对准噶尔部的征伐）也有地方势力的自愿归附（如西藏的归顺）这两种途径相互作用的结果使清朝成为中国历史上疆域最为辽阔的王朝之一。
当然中国疆域的形成并非一帆风顺也并非所有边疆地区都能顺利融入中央政权之中有些地区在历史上曾多次反复脱离或重新加入中国的版图例如新疆地区在历史上曾多次被不同的政权统治过直到清朝时期才真正稳定下来成为中国的固有领土还有台湾地区虽然在明清时期已被纳入中国的版图但在近代史上也曾一度脱离过中国的控制直到1945年才重新回归祖国怀抱这些反复的过程都反映了中国疆域形成的复杂性与多样性
