嘉庆帝即位之初，朝中局势颇为微妙。乾隆皇帝虽已禅位，但仍以太上皇的身份掌握着实权，而和珅则是乾隆晚年最为倚重的大臣之一。和珅出身并不显赫，但他凭借机敏的头脑和善于揣摩上意的能力，迅速攀升至权力的巅峰。据一些记载，和珅在乾隆面前总是表现得极为恭顺，甚至有些谄媚，但在背后却大肆敛财、结党营私。他的府邸奢华无比，珍宝堆积如山，甚至有人说他的财富超过了整个国库。
嘉庆帝对和珅的所作所为并非毫无察觉。早在他还是皇子时，就对和珅的专横跋扈有所耳闻。碍于乾隆的威势，嘉庆不得不暂时隐忍。直到乾隆去世后不久，嘉庆才终于有了机会对和珅动手。
关于嘉庆缉拿和珅的具体经过，史料中有多种说法。一种较为流行的说法是，乾隆去世后的第二天，嘉庆便下令将和珅软禁在家中，随后派人搜查其府邸。据说当时搜出的财物之多，令人瞠目结舌。金银珠宝、古玩字画、田产地契……几乎无所不包。有人提到，这些财物被分门别类地登记造册，足足用了几个月的时间才清点完毕。
另一种说法则更为戏剧化。据传嘉庆在得知和珅的罪行后，心中早已下定决心要将其绳之以法。他先是派人暗中调查和珅的罪证，待时机成熟后才突然发难。据说当时和珅正在府中与几位心腹密谋如何应对即将到来的危机，突然间大批禁军冲入府中将其拿下。和珅惊慌失措之下试图反抗，但很快便被制服。
无论具体经过如何，最终的结果是明确的：和珅被革职抄家，随后被赐死狱中。他的党羽也纷纷遭到清算，朝中一时风声鹤唳。嘉庆此举不仅铲除了一个心腹大患，也在一定程度上震慑了其他贪官污吏。也有一些历史学者认为，嘉庆对和珅的处理过于急切，以至于未能彻底根除腐败的根源。
关于和珅的财富去向也引发了不少猜测。有人说这些财物被充入国库以缓解财政压力；也有人认为其中一部分被嘉庆私下截留用于个人开支；还有传言称部分珍宝被秘密转移至其他地方藏匿起来……总之众说纷纭、莫衷一是。可以肯定的是：随着时间的推移、这些财物的下落逐渐变得模糊不清了……
