清朝封王的人数，说起来并不算少，但要细数起来，却也不那么容易。毕竟，封王这件事在清朝历史上并不是一成不变的制度，而是随着时间、政治环境的变化而有所调整。
最早的时候，清朝的封王制度其实是从满洲的传统继承下来的。满洲人在入关之前，就已经有了封王的惯例。比如努尔哈赤的儿子们，大多都被封为贝勒、贝子之类的爵位，这算是早期的“封王”雏形。皇太极即位，进一步完善了这套制度，开始明确区分不同的爵位等级。到了顺治年间，随着清朝正式入主中原，封王的范围和标准也逐渐变得更加复杂。
顺治时期，封王的人数并不多。毕竟那时候清朝刚刚打下天下，政权还不算稳固。据一些记载，顺治帝在位期间，只有几位功勋卓著的亲王被册封为“铁帽子王”——这个称号意味着他们的爵位可以世袭罔替，不会因为时间的推移而降级。比如多尔衮、代善等人，都是在这个时期被封为亲王的。后来多尔衮因为权势过大而被清算，他的爵位也被剥夺了。
到了康熙年间，封王的数量开始增多。康熙帝是个非常重视宗室团结的皇帝，他不仅给自己的儿子们封了王爵——比如后来的雍正帝胤禛、八阿哥胤禩等——还对一些有功的大臣和宗室成员进行了册封。康熙时期的封王并不像后来的乾隆时期那样频繁和随意。据一些史料记载，康熙帝对宗室的控制比较严格，尤其是对那些可能威胁到皇权的亲王们格外警惕。
乾隆时期则是清朝封王的巅峰期。乾隆帝不仅给自己的儿子们封了亲王、郡王等爵位，还对一些远支宗室进行了册封。据说乾隆帝特别喜欢用“加恩”的方式来笼络人心——无论是宗室成员还是大臣们，只要表现得好一点儿，就有可能被赐予一个爵位。这样一来，乾隆时期的亲王、郡王数量急剧增加。有人提到过这个问题：乾隆时期的宗室成员太多太杂了，以至于朝廷不得不设立专门的机构来管理这些人的俸禄和待遇问题。
到了嘉庆以后，清朝的国力开始衰退了——至少在很多人看来是这样——朝廷对宗室的控制也逐渐收紧了。嘉庆帝虽然也给自己的儿子们封了王爵（比如后来的道光帝旻宁）但他对远支宗室的册封明显减少了。到了道光、咸丰年间更是如此：朝廷财政吃紧的情况下连正经的王爷们都得节衣缩食更何况那些远支宗室呢？据说咸丰年间甚至有过一次大规模的“降爵”行动——很多原本是郡王的宗室成员都被降为贝勒或者更低的爵位以节省开支……当然这种说法未必完全准确但至少反映了当时朝廷对宗室的态度已经发生了变化……
