五代十国时期，南吴是一个颇为特殊的存在。它的建立并非源于北方王朝的崩溃，而是从南方的地方割据中逐渐崛起。南吴的开创者杨行密，原本只是江淮地区的一个普通将领，在乱世中凭借自己的军事才能和政治手腕，逐步扩大势力范围，最终建立了南吴政权。
杨行密的发迹史颇具传奇色彩。据一些记载，他年轻时曾因犯罪被判处死刑，但在行刑前被一位官员看中，免去了死罪。他加入了唐末的军队，逐渐崭露头角。唐末的混乱局势给了他机会，他先是占据了庐州（今安徽合肥），随后又逐步控制了淮南地区。到了892年，他已经成为了江淮一带最有实力的军阀之一。
南吴的崛起与当时的政治环境密切相关。唐末的中央政权已经名存实亡，各地军阀割据自立。杨行密在江淮一带的扩张并没有受到太多来自北方的压力，因为北方的战乱更为激烈。这使得他能够在相对稳定的环境中发展自己的势力。到了902年，杨行密被唐朝封为吴王，正式确立了他在江淮地区的统治地位。
杨行密的统治手段颇为灵活。他在军事上采取守势为主，尽量避免与强大的北方政权正面冲突；在政治上则注重安抚地方豪强和百姓，减少内部动荡。这种策略使得南吴在五代十国的乱世中保持了相对的稳定和繁荣。
杨行密的继承者们并没有完全继承他的智慧和谨慎。他的儿子杨渥继位后，性格暴躁且缺乏政治手腕，导致内部矛盾激化。有人提到，杨渥甚至在酒后杀死了自己的亲信大臣徐温的儿子徐知训，这一事件直接导致了徐温对杨氏家族的不满和反叛。徐温通过一系列的政治斗争逐渐掌握了南吴的实权，最终废掉了杨氏家族的后继者杨隆演，自己成为了实际上的统治者。
徐温的儿子徐知诰后来更是直接篡夺了南吴的王位，建立了南唐政权。这一系列的变化使得南吴的历史在某种程度上成为了五代十国时期权力更迭的一个缩影：从地方割据到中央集权的过程充满了血腥与背叛。
尽管南吴最终被南唐取代，它在五代十国的历史中仍然留下了深刻的印记。作为一个相对独立的南方政权，它不仅为后来的南方经济发展奠定了基础，也为后来的统一王朝提供了一定的政治经验和文化积累。
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